Lebensmittelsicherheit und Nachhaltigkeit: Die Kehrseiten der gleichen Medaille

Dies ist eine spannende Zeit für den Sektor der Sonderkulturen, geprägt von Innovation und Unternehmergeist auf allen Ebenen, die den Verbrauchern ein bisher unerreichtes Maß an Sicherheit, Qualität und Komfort bieten. Die anspruchsvollen Käufer von heute erwarten zunehmend, dass Obst und Gemüse nicht nur den höchsten Sicherheitsstandards entsprechen, sondern auch unter Berücksichtigung der Umwelt, der Arbeitnehmerrechte und einer Reihe weiterer Nachhaltigkeitsaspekte verantwortungsbewusst produziert werden. Allerdings besteht eine Diskrepanz in der Art und Weise, wie wir mit Lebensmittelsicherheit und Nachhaltigkeit umgehen. Konkret werden sie oft als völlig unterschiedliche Themen betrachtet, obwohl ich vorschlagen würde, Lebensmittelsicherheit und Nachhaltigkeit als zwei Seiten derselben Medaille zu betrachten. Anstatt diese Themen getrennt anzugehen, ist es an der Zeit, sie gemeinsam anzugehen. Hier gehe ich darauf ein, warum.

Herausforderungen und Chancen

Aus Sicht der Produzenten ist das Management von Risiken im Bereich der Lebensmittelsicherheit eine wirtschaftliche Notwendigkeit. Ein einziger Fehltritt kann ein Unternehmen seinen Ruf kosten. Gleichzeitig sind die langfristige Nachhaltigkeit und Widerstandsfähigkeit der landwirtschaftlichen Produktion zu einer Notwendigkeit geworden, da Unternehmen mit der Wasserversorgung in dürregefährdeten Regionen, Arbeitskräftemangel [siehe meinen Blogbeitrag„Auswirkungen des Arbeitskräftemangels in der US-Landwirtschaft auf die Arbeitsbedingungen und die Rolle der Zertifizierung durch Dritte“, Sept. 2016] und anderen Herausforderungen zu kämpfen haben.

Auf dem heutigen Markt wird von landwirtschaftlichen Betrieben erwartet, dass sie strenge Maßnahmen zur Lebensmittelsicherheit umsetzen. Unternehmen stellen interne Experten ein, um wirksame Programme zur Lebensmittelsicherheit aufrechtzuerhalten, die Einhaltung von Standards durch Audits und Zertifizierungen durch unabhängige Stellen nachzuweisen, Standardarbeitsanweisungen zu entwickeln und umzusetzen, Unterlagen zu führen und sich über aktuelle Vorschriften auf dem Laufenden zu halten. Gleichzeitig wird die Anerkennung von Nachhaltigkeit als neuer Wettbewerbsvorteil angesehen. Erzeuger, Lebensmittelunternehmen und Lebensmitteleinzelhändler überprüfen ihre Anbaumethoden und Lieferketten, um Wege zur Verbesserung des Umweltschutzes und der Arbeitsbedingungen zu finden und diese Bemühungen als Wettbewerbsvorteil zu nutzen. Unternehmen stützen sich zudem auf Audit- und Zertifizierungsprogramme, um ihre proaktiven Maßnahmen im Bereich Nachhaltigkeit zu kommunizieren. Im Idealfall würden diese Bemühungen unter einem einheitlichen Rahmen stattfinden, doch meistens ist dies nicht der Fall.

Sich überschneidende und sich ergänzende Aspekte

In vielerlei Hinsicht überschneiden sich die Ziele der Nachhaltigkeit und der Lebensmittelsicherheit. So befassen sich beide Bereiche beispielsweise mit Risikomanagement, wissenschaftlich fundierten Ansätzen, der Einhaltung von Mindeststandards, der Integration in die Lieferkette und der Rückverfolgbarkeit. Darüber hinaus sind beide am wirksamsten, wenn Schulungs- und Weiterbildungsprogramme für Mitarbeiter und Führungskräfte durchgeführt werden.

Nachhaltigkeit und Lebensmittelsicherheit können auch als sich ergänzende Konzepte betrachtet werden. So ist beispielsweise die Lebensmittelsicherheit für die wirtschaftliche Tragfähigkeit des Betriebs unerlässlich, was ein Kernprinzip der Nachhaltigkeit darstellt. Darüber hinaus befassen sich umfassende Nachhaltigkeitsprogramme mit Risiken im Zusammenhang mit der Produktion, die über diejenigen hinausgehen, die von Lebensmittelsicherheitsprogrammen abgedeckt werden. So wird der Einsatz von Pestiziden beispielsweise nicht durch Lebensmittelsicherheitsstandards geregelt, stellt jedoch potenzielle Gesundheitsrisiken für Landarbeiter und die Umwelt dar und kann Rückstände hinterlassen, die ein Risiko für die Ernährung der Verbraucher darstellen können. Lebensmittelsicherheit ist nur ein Aspekt eines ganzheitlichen Ansatzes guter landwirtschaftlicher Praktiken, die dazu dienen, Schwachstellen zu mindern und gleichzeitig die Belastung der natürlichen Ressourcen sowie das Wohlergehen der Landarbeiter zu verringern.

Die Überschneidungen und Komplementaritäten zwischen bewährten Verfahren in den Bereichen Lebensmittelsicherheit und Nachhaltigkeit bieten eine Chance zur Harmonisierung – nicht nur auf der Produktionsebene, sondern auch in den Bereichen Vermarktung, Einkauf, Verbraucheraufklärung und Zertifizierung. Viele der Systeme, die zur Erfassung, Förderung und Steuerung von Risiken im Bereich der Lebensmittelsicherheit eingesetzt werden, lassen sich umgestalten und für Nachhaltigkeitszwecke nutzen.

Hürden überwinden

Die Hindernisse für eine Harmonisierung sind institutioneller und wirtschaftlicher Natur. Hier in den USA fallen Vorschriften zur Lebensmittelsicherheit in den Zuständigkeitsbereich der Food and Drug Administration, einer Behörde des Ministeriums für Gesundheit und Soziales, während Leitlinien und Fördermittel im Bereich Nachhaltigkeit in den Zuständigkeitsbereich des Landwirtschaftsministeriums fallen. Während der jüngsten nationalen Debatte um das neue Gesetz zur Modernisierung der Lebensmittelsicherheit (Food Safety Modernization Act,FSMA) forderten Akteure der nachhaltigen Landwirtschaft, wie die in Washington, D.C. ansässige National Sustainable Agriculture Coalition, die politischen Entscheidungsträger eindringlich auf, Nachhaltigkeitsziele wie Naturschutz, biologische Vielfalt und die Unterstützung kleiner landwirtschaftlicher Betriebe zu berücksichtigen (und nicht zu untergraben). Ich habe persönlich miterlebt, wie reduktionistische Ansätze weit verbreitet sind, um Risiken mikrobieller Kontamination in landwirtschaftlichen Betrieben anzugehen. So sind Landwirte beispielsweise oft gezwungen, Vegetation auf und um ihre Anbauflächen zu entfernen, da das Risiko einer Kontamination und die damit verbundenen erheblichen wirtschaftlichen Folgen im Falle eines Ausbruchs bestehen. Aus Sicht der Nachhaltigkeit sind jedoch genau diese Bodenbedeckung und Vegetationspuffer wirksam, um die Verlagerung von Sedimenten, Nährstoffen und Pestiziden aus den Feldern zu verringern und die Qualität der umliegenden Gewässer zu schützen. Der Landwirt befindet sich oft in einem Spannungsfeld dieser konkurrierenden Werte.

Die Abteilung für Landwirtschaft und natürliche Ressourcen der University of California verwendet den Begriff „gemeinsame Bewirtschaftung“, um einen Entscheidungsrahmen zu beschreiben, der berücksichtigt, dass Nachhaltigkeitsmaßnahmen Auswirkungen auf mikrobiologische Gefahren haben können und umgekehrt, und der nach Möglichkeiten sucht, beide Aspekte zu optimieren. So könnten beispielsweise Vegetationspuffer gezielt in der Nähe von Wasserläufen eingesetzt werden, anstatt sie vollständig zu beseitigen; dies könnte mit einem Programm zur Überwachung der Tierbewegungen einhergehen.

In unserer Rolle als unabhängige Zertifizierungsstelle für die Obst- und Gemüsebranche hat SCS die Verflechtung dieser beiden Themenbereiche schon seit langem erkannt und bietet gebündelte Dienstleistungen in den Bereichen Nachhaltigkeit und Lebensmittelsicherheit an, um unseren Kunden dabei zu helfen, Kosten zu minimieren und diese Themen ganzheitlich anzugehen. Um diesen Prozess zu unterstützen, haben wir kürzlich neue Instrumente zur Selbstbewertung und für Audits entwickelt und unsere Auditoren und Mitarbeiter bereichsübergreifend geschult.

Letztendlich haben wir alle ein großes Interesse an einem wirklich integrierten Ernährungssystem, das sichere und gesunde Erzeugnisse hervorbringt, die ökologischen und sozialen Auswirkungen minimiert und langfristig erfolgreich ist. Anstatt eine Münze zu werfen, um zu sehen, auf welcher Seite der Kluft zwischen Lebensmittelsicherheit und Nachhaltigkeit wir landen, ist es an der Zeit, Lebensmittelsicherheit und Nachhaltigkeit gemeinsam zu gestalten.

Lesley Sykes ist Nachhaltigkeitsmanagerin SCS Global Servicesim Geschäftsbereich Lebensmittel und Landwirtschaft und nahm 2017 am „United Fresh Produce Industry Leadership Program“ teil.

Für weitere Informationen zu den kombinierten Dienstleistungsangeboten von SCS in den Bereichen Lebensmittelsicherheit und Nachhaltigkeit wenden Sie sich bitte an Lesley Sykes unter [email protected]