Waldkohlenstoffkompensationen tragen zur Veränderung der THG-Landschaft bei
Weltweit nutzen Organisationen die Kraft der Natur, um Kohlendioxid zu binden und so den Klimawandel einzudämmen. Die verstärkten Bemühungen von Umwelt-Nichtregierungsorganisationen, privaten Projektentwicklern und Kommunen, gesunde Wälder zu erhalten und zu fördern, bringen direkte Vorteile für das Klima und in vielen Fällen auch finanzielle Erträge mit sich.
Kohlenstoffausgleichsprojekte gibt es in allen Formen und Größen
Es wurden Projekte zur Eindämmung der Entwaldung und Waldschädigung (REDD), zur Verbesserung der Waldbewirtschaftung und zur Wiederaufforstung geschädigter Flächen durchgeführt. Diese Projekte führen zu nachweisbaren Reduzierungen der Treibhausgasemissionen, die als CO₂-Ausgleichszertifikate verkauft werden können.
Das Ausmaß dieser Projekte kann beeindruckend sein. So erstreckt sich beispielsweise das REDD+-Projekt im Nationalpark Cordillera Azul über mehr als 5.000 Quadratmeilen (etwa 1,3 Millionen Hektar) und wird mit einer jährlichen Reduzierung der Treibhausgasemissionen um mehr als 1,5 Millionen Tonnen angerechnet. Dieser Wald liegt in Peru, wo die Anden auf das Amazonasbecken treffen, und ist ein Schatz an biologischer Vielfalt, der über 6.000 Pflanzenarten sowie mehr als 80 große und mittelgroße Säugetiere, 180 Fischarten und 800 Vogelarten beheimatet. Durch eine innovative öffentlich-private Partnerschaft schützt dieses Projekt diese einzigartige Tierwelt und renaturiert gleichzeitig Flächen, die zuvor durch Kaffee-, Kakao- und andere landwirtschaftliche Produktion degradiert wurden.
Am anderen Ende des Spektrums stehen Projekte auf sehr kleinen Grundstücken. So hat sich beispielsweise die Stadt Arcata verpflichtet, den Kohlenstoffgehalt in ihrem Gemeindewald durch Projekte zur verbesserten Waldbewirtschaftung im Rahmen des „Climate Action Registry“ zu erhalten und zu steigern. Sie war die erste Kommunalverwaltung, deren Projekte verifiziert wurden; das kleinste ihrer drei Gebiete ist gerade einmal 171 Acres groß. Durch den Versuch, die Bedingungen des alten Redwood-Waldes nachzuahmen, haben diese öffentlichen Flächen zudem Kohlenstofferlöse generiert, indem sie Emissionsgutschriften verkauften, die im Rahmen des ClimateSmart-Programms von PG&E aus dem Verkehr gezogen werden. Dieses Programm ermöglicht es Kunden, die Treibhausgasemissionen ihrer Haushalte oder Unternehmen zu kompensieren.
Lohnen sich Emissionszertifikate aus Waldschutzprojekten?
Ob es sich nun um ein groß angelegtes REDD-Projekt handelt oder um ein Vorhaben, das die Auswirkungen der Abholzung auf nur wenige hundert Hektar mindert – die Projektentwickler hoffen, vom Wert der im Boden verbleibenden Bäume zu profitieren. Unter Verwendung etablierter Projektdesignstandards und Methoden zur Berechnung von Emissionsminderungen sowie durch den Nachweis der Einhaltung entweder durch einen freiwilligen Standard wie den Verified Carbon Standard, das American Carbon Registry oder die Climate Action Reserve oder durch ein staatliches Compliance-Programm wie das kalifornische Cap-and-Trade-System setzen die Projektentwickler auf das Wachstum des Marktes für Emissionsgutschriften, um ihre Investitionen wieder hereinzuholen.
Bis heute bleibt dieser Markt unvorhersehbar. Laut zwei der jüngsten Berichte von Forest Trends zum „Ecosystems Marketplace“ – „Unlocking Potential: State of Voluntary Carbon Markets 2017“ und „Fertile Ground: State of Forest Carbon Finance 2017“ – schwankte das Marktvolumen an handelbaren CO₂-Ausgleichszertifikaten in den letzten Jahren zwischen 63 und 84 Millionen Tonnen CO₂-Äquivalent im Wert von 191,3 Millionen US-Dollar. Dies steht im Gegensatz zu den boomenden Jahren 2008 bis 2010, als das Volumen 100 Millionen Tonnen überstieg. Auch die Preise schwanken stark je nach Art des Projekts und reichen von 0,50 bis 50 US-Dollar pro tCO2e, wobei der Durchschnitt über alle Projektarten hinweg bei etwa 3 US-Dollar pro tCO2e liegt. Der Preis für Wald-Kohlenstoffgutschriften liegt jedoch bei etwa 5 US-Dollar pro tCO2e. Doch trotz der relativen Erschwinglichkeit wurden weit mehr Gutschriften generiert als verkauft, und es hat sich oft als schwierig erwiesen, Käufer zu finden. Wie Forest Trends feststellt: „Es ist ein Käufermarkt – fast genauso viele Gutschriften bleiben unverkauft wie verkauft.“
Dennoch nimmt die Zahl der Projekte weiter zu, was auf das gestiegene Bewusstsein für die Klimakrise, die Erkenntnis, dass marktorientierte Lösungen erforderlich sind, sowie den Konsens über die entscheidende Rolle zurückzuführen ist, die Wälder und andere landbasierte Systeme spielen müssen. Die unabhängige Validierung und Verifizierung solcher Projekte hinsichtlich der Erreichung ihrer Ziele ist ein zentraler Bestandteil des CO₂-Kompensationsprozesses. Diese Verifizierung bestätigt, dass die Emissionsminderungen real und „zusätzlich“ sind – das heißt, die Minderungen wären ohne das Projekt nicht erzielt worden.
Bislang wurde von den fast 300 Milliarden Tonnen Kohlenstoff, die in den Wäldern weltweit gebunden sind, nur ein Bruchteil dieser Menge (etwa 400 Millionen Tonnen) in Form von Wald-Kohlenstoff-Ausgleichszertifikaten unabhängig verifiziert. SCS Global Services, ein weltweit führender Zertifizierer von Umwelt- und Nachhaltigkeitsleistungen, hat mehr als 150 Millionen Tonnen dieser Emissionsminderungen aus über 100 Projekten in 25 Ländern verifiziert, die eine Gesamtfläche von über 23.000 Quadratmeilen (fast 6 Millionen Hektar) umfassen. Nach jahrelanger Arbeit vor Ort, bei der wir viele verschiedene Arten von Projekten und Praktiken bewertet haben, haben wir aus nächster Nähe gesehen, was funktioniert und was nicht.
Faktoren, die zum Erfolg oder Misserfolg beitragen
Komplexität ist bei den meisten Projekten zur Kompensation von Waldkohlenstoff die Regel und nicht die Ausnahme. Eine Vielzahl von Faktoren beeinflusst die Komplexität eines Projekts und die Prüfung. An erster Stelle stehen natürlich die Besonderheiten des Projekttyps und der vorgeschlagenen Aktivitäten, die je nach Waldtyp, einheimischer Tierwelt und den sozioökonomischen Bedürfnissen der Gemeinden buchstäblich von Fall zu Fall variieren. Ein weiterer Faktor ist die angewandte Berechnungsmethodik, die die relevanten Kohlenstoffsenken bestimmt, einschließlich Quellen wie unterirdische Biomasse und Bodenkohlenstoff sowie Treibhausgase mit stärkerer Erwärmungswirkung als Kohlendioxid, wie Methan und Lachgas. Ob verschiedene Waldgebiete leicht zugänglich und zusammenhängend sind oder weit verstreut liegen und über ein schlechtes Straßennetz verfügen, und ob das Projekt einfache oder komplexe Eigentumsverhältnisse aufweist, kann ebenfalls einen erheblichen Unterschied hinsichtlich der Einfachheit der Dokumentation und Prüfung ausmachen.
Eine der wichtigsten Erkenntnisse für Projektentwickler ist, dass die zur Berechnung der Emissionsminderungen herangezogene Waldinventur streng durchgeführt werden muss. Eine qualitativ hochwertige Waldinventur bildet die Grundlage der Projektdokumentation. Projekte mit einer hohen Genauigkeit der Inventur und klaren Verfahren zur Ermittlung der Messwerte haben größere Erfolgsaussichten als solche ohne. Lokale „Cruiser“ (Forstwirte, die Baummessungen an Stichproben von Waldbeständen erfassen) und spezialisierte Forsexperten können Zeit und Geld sparen und dazu beitragen, dass die Dokumentation gut verfasst und vollständig ist. Projektdokumentationen, die zeigen, dass der Projektentwickler über ein detailliertes, umfassendes Verständnis der relevanten Kriterien und Methoden verfügt, werden vom Audit-Team stets sehr geschätzt.
So verfügt beispielsweise Finite Carbon, ein sehr aktiver Projektentwickler, über eine hervorragende Erfolgsbilanz hinsichtlich der Genauigkeit seiner Audits. Nach einer unabhängigen Bewertung mehrerer seiner Projekte zur verbesserten Waldbewirtschaftung von Alaska bis Maine, einschließlich Vor-Ort-Besichtigungen mit Nachvermessungen der Wälder, konnten die SCS-Auditoren durchweg die Zuverlässigkeit der Projektunterlagen bestätigen, die auf fundierten Waldbestandsaufnahmen beruhen.
Dies ist nicht immer der Fall. SCS hat Projekte von deutlich geringerer technischer Qualität geprüft, bei denen das Personal offenbar nicht auf die Prüfungen vorbereitet war oder keine Belege zur Untermauerung der Unterlagen vorlegen konnte. Bei CO₂-Projekten können die erforderlichen Mess- und Überwachungsaufgaben höhere Anforderungen stellen, als man es von anderen forstwirtschaftlichen Zwecken gewohnt ist, wie beispielsweise der unternehmensinternen Ernte- und Investitionsplanung. Ein weiteres Problem, das wir beobachtet haben, ist das Versäumnis von Projektentwicklern, klare Nutzungsrechte oder Grundbesitzrechte zu erwerben, was eine Voraussetzung für die Förderfähigkeit nach allen GHG-Standards ist. Bei Projektstandards und -typen, bei denen lokale Interessengruppen eine Rolle spielen müssen, stellt eine unzureichende Einbindung der lokalen Gemeinschaften in die Projektgestaltung und -umsetzung ein weiteres potenzielles Hindernis dar.
Das Engagement der Gemeinschaft ist entscheidend
Bei der überwiegenden Mehrheit der Projekte, die Kriterien für die Einbindung lokaler Interessengruppen anwenden (beispielsweise durch die „Climate, Community, and Biodiversity Standards“), hat SCS erfreulicherweise festgestellt, dass die Gemeinden wertvolle Nebeneffekte erfahren. Insbesondere in Gebieten, in denen die lokale Bevölkerung für ihren Lebensunterhalt auf den Wald oder auf Kleinbauernwirtschaft an Waldrändern angewiesen ist, steigert eine Einbindung auf der Grundlage der Prinzipien der freien, vorherigen und informierten Zustimmung (FPIC) den Gesamtwert des Projekts. Maßnahmen, die alternative Einkommensquellen und Schulungen bieten, sowie weitere Dienstleistungen wie Gesundheits- und Bildungseinrichtungen können dazu beitragen, dass das Projekt nachhaltige Auswirkungen hat. Wie beispielsweise der Kauf von Emissionszertifikaten im Wert von 2,6 Millionen US-Dollar durch Disney aus dem REDD+-Projekt des Keo Seima Wildlife Sanctuary in Kambodscha zeigt, das von der Wildlife Conservation Society entwickelt wurde, spiegelt sich bei Projekten, die den Nutzen für die Gemeinschaft in den Vordergrund stellen, ein Teil dieses Wertes auch im Preis der damit verbundenen Emissionszertifikate wider.
Da der Markt für CO₂-Ausgleichszertifikate parallel zur zunehmenden Dringlichkeit der Klimaschutzmaßnahmen wächst, haben Landbesitzer und Projektentwickler im Rahmen der Treibhausgas-Standards daran gearbeitet, das Spektrum der für Zertifikate in Frage kommenden Projektarten zu erweitern. Während sich dieser Artikel auf CO₂-Ausgleich durch Waldbewirtschaftung konzentriert hat, hat die Entwicklung von Methoden zur Berechnung von Emissionsminderungen im Zusammenhang mit nachhaltiger Landwirtschaft, Grasland und Mangroven den Weg für eine immer größere Vielfalt an Projekten geebnet, die das Potenzial haben, die Bodenqualität zu verbessern, den Gemeinden zu nutzen und gleichzeitig zum Klimaschutz beizutragen. All diese Ansätze sind unerlässlich, während wir ein Mosaik aus Lösungen zur Bindung von Kohlendioxid zusammenstellen, um ein lebenswertes Klima zu erhalten.