Marktkräfte treiben kombinierte Initiativen für Lebensmittelsicherheit und Nachhaltigkeit an
Die Vorstellung, dass Lebensmittelsicherheit und Nachhaltigkeit in den Lieferketten für Frischprodukte Hand in Hand gehen, ist logisch. Aus der Vogelperspektive betrachtet sind solide Praktiken der Lebensmittelsicherheit ein wesentlicher Bestandteil nachhaltiger und widerstandsfähiger landwirtschaftlicher Produktionssysteme. Dennoch setzt sich die gemeinsame Betrachtung von Lebensmittelsicherheit und Nachhaltigkeit erst jetzt als gängiger Ansatz durch.
Käufer betrachten Lebensmittelsicherheit und Nachhaltigkeit heute als untrennbar miteinander verbunden. Laut einer neuen Verbraucherumfrage, die von SCS Global Services SCS) in Auftrag gegeben und von dem führenden Analyseunternehmen für Frischwaren, Category Partners, durchgeführt wurde, gaben mehr als zwei Drittel (69 Prozent) der 1.800 Befragten an, dass Lebensmittelsicherheit der wichtigste Aspekt der Nachhaltigkeit sei, gefolgt von Wasserschutz (56 Prozent), Gesundheit und Sicherheit von Landarbeitern (54 Prozent) und Schutz des Ökosystems (53 Prozent).
Die Ergebnisse dieser Studie sind bemerkenswert: Sie bestätigen das Interesse der Verbraucher an nachhaltig produzierten Lebensmitteln und an den Unternehmen, die diese Produkte anbieten, und zeigen, dass sie selbst in Zeiten der Informationsflut ein angemessenes Verständnis für Nachhaltigkeitsfragen haben. Darüber hinaus betrachten sie Lebensmittelsicherheit als einen wesentlichen Bestandteil der Nachhaltigkeit. Indem sie diesen Informationen Priorität einräumen, sind Einzelhändler und die Branche insgesamt in der Lage, Initiativen zu nutzen, die sowohl die Lebensmittelsicherheit als auch die Nachhaltigkeit fördern.
In der Vergangenheit trafen Produktionsleiter ihre Entscheidungen darüber, wie sie die Anforderungen ihrer Groß- und Einzelhandelskunden an die Lebensmittelsicherheit am besten erfüllen könnten, meist isoliert. Und die Verbraucher – die von ihrem Lebensmittelgeschäft ohnehin schon sichere Lebensmittel erwarteten – hatten ein Auge auf die separaten Nischenregale mit Produkten, die mit Bio- und Nachhaltigkeitsversprechen beworben wurden. Selbst auf nationaler Ebene wurden in den ersten Entwürfen des Food Safety Modernization Act (FSMA) der FDA – der umfassendsten Reform der US-amerikanischen Lebensmittelsicherheitsgesetze seit mehr als 70 Jahren – die potenziellen Auswirkungen der neuen Vorschriften auf Kleinbauern sowie auf den Naturschutz und den Artenschutz kaum berücksichtigt (das heißt, bis sich Interessenverbände einschalteten).
In meinem Artikel„Lebensmittelsicherheit und Nachhaltigkeit: Zwei Seiten derselben Medaille“ und dem anschließenden Webinar„Lebensmittelsicherheit und Nachhaltigkeit bei Frischwaren in Einklang bringen“ habe ich dargelegt, inwiefern sich die Ziele der Lebensmittelsicherheit und der Nachhaltigkeit ergänzen und überschneiden, und welche wirtschaftlichen und institutionellen Hürden bei der Harmonisierung dieser beiden Bereiche bestehen. In diesem Artikel werde ich einen kurzen Überblick über die Entstehung von Initiativen zur Lebensmittelsicherheit in den USA und Europa geben und anschließend die sich annähernden Wege von Lebensmittelsicherheit und Nachhaltigkeit auf dem Markt untersuchen.
Entstehung einer Kultur der Lebensmittelsicherheit
Im Laufe des letzten Jahrhunderts reagierte die Lebensmittelversorgungskette zunächst vor allem auf Skandale im Bereich der Lebensmittelsicherheit, wurde dann aber nach und nach proaktiver. In den 1990er Jahren stützten sich die Lebensmittelhersteller in den USA weitgehend auf ein System aus verbindlichen, risikobasierten Lebensmittelsicherheitsprogrammen der FDA und des USDA für bestimmte Lebensmittelbereiche (z. B. HACCP für Meeresfrüchte, Säfte, Fleisch und Geflügel), regelmäßige behördliche Kontrollen sowie Audits durch private Unternehmen nach verschiedenen freiwilligen Standards. In der Europäischen Union (EU) wurde die Lebensmittelindustrie nach der Krise um die bovine spongiforme Enzephalopathie (auch bekannt als „Rinderwahnsinn“) Mitte der 1990er Jahre zu einem der am stärksten regulierten Sektoren durch die Europäische Behörde für Lebensmittelsicherheit (EFSA) der EU.
Im Jahr 2000, nachdem eine Rekordzahl von Vorfällen im Bereich der Lebensmittelsicherheit zu verzeichnen war, rief die globale Lebensmittelindustrie die Global Food Safety Initiative (GFSI) ins Leben, mit dem Ziel, die nicht-konkurrierende Zusammenarbeit bei der Lösung gemeinsamer Probleme zu stärken. Die GFSI wird vom Consumer Goods Forum (CGF) geleitet und besteht aus einem globalen Netzwerk von führenden Akteuren im Bereich der Lebensmittelsicherheit, die den Einzelhandel, die Herstellung, die Produktion, den Vertrieb, die Gastronomie, Behörden und die Wissenschaft vertreten. Die Mitglieder arbeiten an Themen wie der Reduzierung wirtschaftlicher Risiken und der Vermeidung von Doppelprüfungen und stärken gleichzeitig das Vertrauen in die Lieferung sicherer Lebensmittel. Darüber hinaus hat sich die GFSI zu einer Benchmarking-Plattform entwickelt, um die Stringenz von Standards für Lebensmittelsicherheitsaudits wie SQF, GLOBALG.A.P, BRC und PrimusGSF zu bestätigen .
In den USA wird die Lebensmittelsicherheit aufgrund der sich weiterentwickelnden Anforderungen des „Food Safety Modernization Act“ (FSMA) der FDA derzeit genauer unter die Lupe genommen als je zuvor, was zu einem Klima des Handelns (und der Unsicherheit) innerhalb der Lieferkette führt. Jede neue Krise, wie beispielsweise der aktuelle Rückruf von Römersalat wegen E. coli, macht auf drastische Weise deutlich, welche enormen Risiken solche Ausbrüche mit sich bringen – nicht nur für die Gesundheit der Verbraucher, sondern auch für Marken, Umsätze und die wirtschaftliche Gesundheit ganzer Branchen. Was Europa betrifft, so gab die Generaldirektion Gesundheit und Verbraucher der Europäischen Kommission die umfassende Studie„Delivering on EU Food Safety and Nutrition in 2050 – Future challenges and policy preparedness“ (veröffentlicht 2016) in Auftrag, um ihren politischen Entscheidungsprozess zu unterstützen. Darin erkennt die EU an, dass die zukünftigen Herausforderungen und drohenden Risiken für die Lebensmittelversorgungskette nicht nur mit Gesundheit, Ernährung und neu auftretenden Krankheitserregern zusammenhängen, sondern auch mit dem Klimawandel, Ressourcen- und Energieknappheit sowie demografischen Ungleichgewichten.
Das richtige Gleichgewicht finden
Im Einklang mit den Ergebnissen der EU-Studie kann ein System, das sich ausschließlich auf Lebensmittelqualität und -sicherheit konzentriert – sei es auf der Ebene des Einzelhändlers, des Händlers oder des Erzeugers –, zu möglichen Zielkonflikten mit anderen Werten führen. Wie ich bereits angedeutet habe, kann eine kurzsichtige Herangehensweise an langfristige Nachhaltigkeit zu Managemententscheidungen führen, die dem Geschäftsergebnis und der Produktivität zuwiderlaufen, ganz zu schweigen von gesellschaftlichen Kosten, dem Schutz des Ökosystems und der Biodiversität. Beispielsweise meiden viele Erzeuger nicht-biologischer Kulturen tierische Düngemittel aus Angst vor einem höheren Risiko einer pathogenen Kontamination, obwohl sich ordnungsgemäß kompostierter Mist als wirksam, sicher und unverzichtbar für die Erhaltung der mikrobiellen Vielfalt und der biologischen Aktivität im Boden erwiesen hat. Auf Großhandels- und Vertriebsebene wirken sich Maßnahmen zur Lebensmittelsicherheit, wie beispielsweise Beschränkungen für Mehrwegbehälter, kontraproduktiv auf die Abfallreduzierung aus – eine externe Kostenbelastung, die auf die breitere Gemeinschaft abgewälzt wird. Kurz gesagt: Die Nichtbeachtung von Nachhaltigkeitsprinzipien kann sowohl den Erzeuger als auch die breitere Gemeinschaft teuer zu stehen kommen, finanziell und in anderer Hinsicht.
Glücklicherweise sind Veränderungen im Gange. Die Lebensmittelindustrie erkennt zunehmend, dass das Finden des richtigen Gleichgewichts zwischen Lebensmittelsicherheit und Nachhaltigkeit kein Nullsummenspiel ist, sondern dass sich beide Aspekte gegenseitig verstärken. So befassen sich beide Bereiche mit Risikomanagement, wissenschaftlich fundierten Ansätzen, der Einhaltung von Mindeststandards, der Integration der Lieferkette und der Rückverfolgbarkeit. Und beide haben diese menschliche Dimension – in der Schulungen und die Stärkung der Eigenverantwortung unerlässlich sind, um wesentliche Verbesserungen zu erzielen, die mit den Zielen der Organisation im Einklang stehen. Meiner Ansicht nach ist Lebensmittelsicherheit ein Aspekt eines ganzheitlichen Pakets bewährter Praktiken, die dazu dienen, Anfälligkeiten gegenüber Faktoren wie widrigen Wetterbedingungen zu mindern und die Belastung der natürlichen Ressourcen sowie das Wohlergehen der Arbeitnehmer zu verringern. Ich kenne keinen einzigen Landwirt, der dieser Aussage nicht zustimmen würde.
Aus Sicht des B2B-Vertriebs ist die Einhaltung strenger Lebensmittelsicherheitsstandards mittlerweile eine geschäftliche Notwendigkeit, während Nachhaltigkeit als Mehrwert angesehen wird. Dieser Wandel zeigt sich besonders deutlich im Einzelhandel, wo immer mehr Unternehmen Vorgaben für die Lieferkette eingeführt haben und diese durchsetzen. Walmart, Whole Foods und Costco in den USA sowie Ahold und Tesco in Europa sind Beispiele für Lebensmitteleinzelhändler, die Maßnahmen ergriffen haben, um sowohl Lebensmittelsicherheits- als auch Nachhaltigkeitsrichtlinien in ihre Lieferantenprogramme zu integrieren, was einen Trickle-down-Effekt auf die Lieferketten hatte.
Auch die Bereiche der Normenentwicklung und der Zertifizierung durch unabhängige Stellen sind sehr aktiv bei der Bereitstellung von Instrumenten und Lösungen, mit denen Unternehmen ihre proaktiven Maßnahmen kommunizieren können. Die Zertifizierung der Equitable Food Initiative (EFI) umfasst beispielsweise umfassende Anforderungen an die Lebensmittelsicherheit mit Schwerpunkt auf der Schulung und Einbindung der Beschäftigten. GLOBALG.A.P., ein an den GFSI-Standards orientiertes Lebensmittelsicherheitssystem, bietet ebenfalls Module für nachhaltige Produktion und Verarbeitung an. Die Food Safety Assessment (FSA) der SAI Platform und das Global Social Compliance Program (GSCP) des Consumer Goods Forum dienen als Benchmarking-Instrumente (ähnlich wie GFSI für die Lebensmittelsicherheit) für allgemeine Nachhaltigkeit bzw. soziale Verantwortung. Als unabhängige Zertifizierungsstelle bietet SCS gebündelte Dienstleistungen in den Bereichen Nachhaltigkeit und Lebensmittelsicherheit an, die all diese Optionen (und mehr) umfassen, um Kunden dabei zu helfen, Kosten zu minimieren und diese Themen ganzheitlich anzugehen. So ermöglichen beispielsweise unser Zertifizierungsprogramm „Sustainably Grown“ und GLOBALG.A.P.- Audits, die durch bereichsübergreifend geschulte Auditoren und spezielle Audit-Tools durchgeführt werden, Produktionsunternehmen, nach einem einzigen Audit beide Anforderungen zu erfüllen.
Die Botschaft auf den Markt bringen
Heutzutage ist eine Denkweise, bei der der Verbraucher an erster Stelle steht, entscheidend für den Wettbewerbserfolg. In der Frischwarenbranche stützen sich die Erzeuger seit langem auf Produktetiketten, um ihre marktunterscheidenden Leistungsmerkmale zu kommunizieren, und seit etwa einem Jahrzehnt auch auf Online- und Social-Media-Botschaften. Die Kennzeichnung im Bereich Lebensmittelsicherheit wird jedoch dadurch erschwert, dass selbst die effektivsten Managementsysteme für Lebensmittelsicherheit durch eine einzige versehentliche Kontamination oder einen einzigen Verstoß untergraben werden können, sodass direkte B2C-Botschaften direkt auf dem Produkt in der Regel nicht zulässig oder nicht empfohlen sind. Ganz anders verhält es sich mit der Nachhaltigkeit, wo die Zahl der gekennzeichneten Produkte stark zunimmt.
Lebensmittelhändler nehmen als wichtigste Schnittstelle zum Endverbraucher eine besonders zentrale Rolle ein. Durch ihre Beschaffungsentscheidungen und -richtlinien sowie ihre Entscheidungen in Bezug auf Werbung und Warenpräsentation im Laden tragen die Händler dazu bei, die Wahlmöglichkeiten der Verbraucher zu beeinflussen, da sie bestrebt sind, deren Vorlieben zu erfüllen.
Zertifizierungen durch unabhängige Dritte sind nach wie vor ein wichtiger Bestandteil der Kommunikation. So ergab beispielsweise die SCS-Kundenumfrage, die sich auf das SCS-Zertifizierungsprogramm „Sustainably Grown“ konzentrierte, dass es den Kunden gefiel, wenn solche Angaben von einer unabhängigen Stelle bestätigt wurden, da dies den Angaben Glaubwürdigkeit verlieh. Die Verbraucher schätzten es zudem, wenn Labels sie auf Online-Ressourcen verwiesen, wo sie sich eingehender über die Details hinter der Nachhaltigkeitsaussage informieren konnten, und äußerten sich dazu mit Kommentaren wie: „Ich schätze es, dass ich die Aussagen des Unternehmens überprüfen kann.“ Und als ihnen eine Online-Liste mit Nachhaltigkeitsmerkmalen vorgelegt wurde, gaben 88 % der Befragten an, dass sie wahrscheinlich auf ein Merkmal klicken würden, um mehr darüber zu erfahren.
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass die Grundlagen der Lebensmittelsicherheit, Transparenz in Fragen der Nachhaltigkeit und die Überprüfung durch unabhängige Dritte sich gegenseitig beeinflussen und die Kaufentscheidungen der Verbraucher im Obst- und Gemüseregal prägen. Diese Dynamik müssen wir alle nutzen. Schließlich steht viel auf dem Spiel: Die Gesundheit von landwirtschaftlichen Betrieben, ländlichen Gemeinden, Landarbeitern, der Umwelt und den Verbrauchern hängt davon ab.