Der Schutz unseres blauen Planeten
Der Weltwassertag (22. März) macht uns eindringlich bewusst, dass Süßwasser unsere wertvollste natürliche Ressource ist. Der WWF weist darauf hin, dass weltweit 1,1 Milliarden Menschen keinen Zugang zu sauberem Wasser haben, 2,7 Milliarden Menschen mindestens einen Monat im Jahr unter Wasserknappheit leiden und 2,4 Milliarden Menschen aufgrund unzureichender sanitären Einrichtungen dem Risiko wasserbedingter Krankheiten ausgesetzt sind.
Die Bandbreite der Gefahren für das Grund- und Oberflächenwasser ist erschreckend – industrielle Verschmutzung, Abflüsse aus der Landwirtschaft, Sedimentablagerungen, Flächennutzungsänderungen, um nur einige zu nennen. Nun ist die Wasserversorgungssicherheit durch den Klimawandel noch stärker gefährdet.
Eine der wichtigsten Veränderungen, die möglicherweise mit der Erderwärmung zusammenhängt, ist die Veränderung des tropischen Luftzirkulationssystems. Dieses hier abgebildete Zirkulationsmuster saugt warme, feuchte Luft vom Äquator nach oben und nach außen. Die Luft trocknet dann aus und sinkt an den südlichen und nördlichen Rändern der Zirkulation wieder zum Boden hinab. Da die globalen Temperaturen gestiegen sind, hat sich dieses Zirkulationsmuster auf beiden Seiten des Äquators ausgeweitet, was in dicht besiedelten und landwirtschaftlich reichen Regionen zu deutlich trockeneren Bedingungen geführt hat.
Weitere Störungen des Klimasystems – von der raschen Erwärmung der Arktis und dem Rückgang des arktischen Meereises bis hin zum Abschmelzen der Gletscher, die Hunderte Millionen Menschen mit Wasser versorgen – wirken sich auf die Verfügbarkeit von Süßwasser aus.
Der Klimawandel führt zu anhaltenden Dürreperioden, die untrennbar mit regionalen Konflikten vom Sudan bis nach Syrien verbunden sind. In den letzten Jahren haben Dürren zudem beispiellose Waldbrände ausgelöst, wie jene, die 2017 in den westlichen Bundesstaaten der USA, in der kanadischen Provinz Alberta und in New South Wales, Australien, wüteten. Berichten zufolge brennendie borealen Wälder der Arktis in einem Ausmaß, wie es seit 10.000 Jahren nicht mehr beobachtet wurde.
Nach Angaben der Vereinten Nationen herrschen in Nordafrika und Westasien erhebliche Wasserknappheiten (über 60 Prozent), und die Wahrscheinlichkeit einer künftigen Wasserknappheit ist recht hoch. Doch nirgendwo ist die Gefahr der Wasserknappheit wohl so offensichtlich wie in Kapstadt, Südafrika, wo der Wassermangel die Stadt mit ihren 3,75 Millionen Einwohnern in die Knie gezwungen hat. Da die Stauseen mittlerweile weniger als 23 % ihrer Kapazität ausweisen, hat die Stadt den Wasserdruck in den Leitungen reduziert, und die Einwohner dürfen nun nur noch 13 Gallonen pro Person und Tag verbrauchen – weniger alsein Sechstel des durchschnittlichen amerikanischen Verbrauchs von 88 Gallonen pro Tag.
Ob das sechste Ziel für nachhaltige Entwicklung der Vereinten Nationen – „Sauberes Wasser und Sanitäreinrichtungen“ („Verfügbarkeit und nachhaltige Bewirtschaftung von Wasser und Sanitäreinrichtungen für alle sicherstellen“) – erreicht werden kann, hängt zu einem großen Teil davon ab, ob es uns gelingt, unser Klima zu stabilisieren und wiederherzustellen – eine in jeder Hinsicht gewaltige Aufgabe. Ich habe hier bereits zuvor über die Notwendigkeit geschrieben, innerhalb des nächsten Jahrzehnts entschlossene Maßnahmen zu ergreifen, um die Erwärmung der Atmosphäre zu verringern – den Treiber des globalen Temperaturanstiegs und einen entscheidenden Faktor, der unsere Wasserressourcen beeinflusst –, und wir werden in den kommenden Monaten noch mehr zu diesem Thema zu sagen haben.
Eine der positiven Entwicklungen im Bereich Wasser ist unterdessen die Gründung der Alliance for Water Stewardship (AWS), dem ersten umfassenden globalen Maßstab für verantwortungsvollen Umgang mit Wasser. Dieser Standard geht weit über die Effizienz des Wasserverbrauchs hinaus und dient großen Wassernutzern und -verwaltern als Leitfaden bei ihren Bemühungen, eine verantwortungsvolle Wasserbewirtschaftung voranzutreiben, eine nachhaltige Wasserbilanz zu erreichen, eine gute Wasserqualität zu gewährleisten und gesunde wasserbezogene Standorte und Werte zu schaffen. Zu den Gründungspartnern gehört ein breites Spektrum von Interessengruppen, darunter große internationale Umwelt-NGOs, Wirtschaftsverbände, Forschungsinstitute, führende Einzelhändler und Hersteller sowie Vertreter der Vereinten Nationen. Als weltweit anerkannte unabhängige Zertifizierungsstelle (CB) für den AWS-Standard (und die einzige in Nordamerika zugelassene CB) ist SCS in der Lage, die innovativen Maßnahmen, die Unternehmen ergreifen, um Wasserressourcen verantwortungsvoll zu bewirtschaften und ihren Wasser-Fußabdruck zu minimieren, unabhängig zu bewerten.
Letztendlich ist Wasser kein unlösbares Problem. Es gibt einen reichen Schatz an Wissen darüber, wie die Probleme des Zugangs zu Wasser und der Wasserversorgungssicherheit bewältigt werden können, und das internationale Engagement für dieses wichtige Anliegen nimmt zu. Die drängende Frage lautet nun, ob der Klimawandel diese Bemühungen zunichte machen wird oder ob wir den politischen Willen und die notwendigen Ressourcen aufbringen können, um die übermäßige Wärme zu reduzieren, die diesen Wandel vorantreibt.
