Schutz des Bodens: Grund zur Hoffnung

Letzte Woche berichtete ich, dass aufgrund der sintflutartigen Regenfälle in diesem Frühjahr über 19 Millionen Morgen Land in diesem Jahr nicht bepflanzt wurden – die höchste Fläche seit Beginn der Aufzeichnungen. Erschwerend kommt hinzu, dass die Pflanzen, die tatsächlich ausgesät wurden, nicht rechtzeitig gepflanzt wurden, und dass ein Großteil unseres verbleibenden Mutterbodens aufgrund verschiedener Faktoren – von übermäßigem Chemikalieneinsatz bis hin zu bodenschädigenden Anbaumethoden – an Fruchtbarkeit verloren hat.

Es gibt jedoch nach wie vor großen Grund zur Hoffnung. Wir verfügen in der Landwirtschaft über die Mittel, um unsere Böden zu retten. Hier sind einige Initiativen, die mich optimistisch stimmen. Organisationen vor Ort entwickeln derzeit innovative Ansätze, um das bestehende System durch die Umsetzung nachhaltiger Praktiken zu verändern.

en für den Naturschutz Es gibt eine Reihe grundlegender landwirtschaftlicher Praktiken und Ansätze, die, wenn sie umgesetzt werden, zu widerstandsfähigeren Anbausystemen führen. Dazu gehören der Einsatz von Deckfrüchten, die den Oberboden aufbauen und die Ertragskonstanz verbessern, Uferstreifen, die als lebender Filter zwischen Ackerflächen und Gewässern fungieren, moderne Sämaschinen, die das Säen von Saatgut ohne Bodenbearbeitung ermöglichen (und damit die mit der Bodenbearbeitung einhergehende Erosion vermeiden), sowie Agroforstwirtschaft, bei der mehrjährige Bäume und Sträucher in Acker- und Weideland integriert werden.

zur Umwandlung in mehrjährige Pflanzen Was wäre, wenn die einjährigen Nutzpflanzen, auf die wir uns bei der weltweiten Getreideproduktion verlassen, in mehrjährige Pflanzen umgewandelt werden könnten?

Das ist die Frage, die sich Wes Jackson stellte, als er vor über 40 Jahren das Land Institute gründete. Die Bemühungen des Instituts im Bereich der selektiven Züchtung gingen in viele Richtungen, darunter sowohl Reis als auch Sorghum, doch eines der bekanntesten Ergebnisse ist Kernza. Diese Zwischenform des Weizens ist ein entfernter Verwandter des modernen Weizens, verfügt jedoch als mehrjährige Pflanze über lange Wurzeln, die tief in den Boden reichen. Es leistet hervorragende Arbeit beim Festhalten des Oberbodens, beugt Erosion vor und bindet Kohlenstoff aus der Atmosphäre.

Als Marktfrucht lässt sie sich vielseitig einsetzen – als Vollkorn, zu Mehl gemahlen zum Backen und sogar zur Herstellung von Bier (ich habe Kernza-Ales von Bang Brewing und Patagonia probiert. Lecker!). Ein zusätzlicher Vorteil ist, dass die Ernterückstände nach der Ernte als Futtermittel für Wiederkäuer genutzt werden können. 

Als ich vor einigen Jahren die Kernza-Versuchsfelder an der University of Minnesota besichtigte, wurde mir klar, dass eine großflächige Einführung dieser Kulturpflanze noch in weiter Ferne liegt, sie jedoch das Potenzial hat, das Gesicht der Landwirtschaft in den Great Plains zu verändern. Die Bemühungen globaler Unternehmen wie Patagonia und General Mills, sich für Kernza einzusetzen, haben landesweit für Schlagzeilen gesorgt, doch bleibt abzuwarten, ob Kernza bei den Verbrauchern wirklich Anklang finden wird.

Lasst es uns angehen
In der Landwirtschaft gibt es viel Grund zum Optimismus, aber auch erheblichen Verbesserungsbedarf.

Naturschutzmaßnahmen und die Umstellung auf mehrjährige Kulturen bieten wichtige Ökosystemleistungen und tragen zu einem Agrarsystem bei, das den Oberboden regeneriert und die Nährstoffbelastung unserer Gewässer verringert. Ein weiterer Vorteil ist, dass eine richtig betriebene Landwirtschaft dem Klimawandel entgegenwirken kann. Leider ist die Umsetzungsrate dieser verschiedenen Praktiken sehr gering. So nutzen beispielsweise weniger als 20 % der landwirtschaftlichen Betriebe Sämaschinen für Systeme mit geringer oder gar keiner Bodenbearbeitung, und Deckfrüchte werden laut Angaben des Environmental Research Service des US-Landwirtschaftsministeriums (USDA) nur auf etwa 2 % der amerikanischen Anbaufläche eingesetzt. Wir verfügen über die Mittel, um die Landwirtschaft nachhaltig zu gestalten, doch diese werden nicht ausreichend genutzt. Es ist an der Zeit, diese Situation zu ändern.

Mit den richtigen Maßnahmen können wir uns darauf vorbereiten, das nächste Klimaereignis zu bewältigen, sei es eine Überschwemmung hier in Missouri, ein Waldbrand in Oklahoma oder eine Dürre in Kalifornien – doch das erfordert ernsthafte Anstrengungen. Jetzt. Und in großem Maßstab.
 

Weiterführende Literatur:

• Die „Terraton Initiative“ von Indigo Ag ist ein ehrgeiziges Projekt zum Aufbau eines Kohlenstoffmarktes, der Landwirte dafür bezahlt, viele der von mir erwähnten Naturschutzmaßnahmen anzuwenden, um durch eine großflächige Kohlenstoffbindung dem Klimawandel entgegenzuwirken.
• Einem aktuellen Bericht des IPCC zufolge „entfallen 23 % der vom Menschen verursachten Treibhausgasemissionen auf die Land- und Forstwirtschaft sowie andere Formen der Landnutzung. Gleichzeitig binden natürliche Prozesse in der Natur so viel Kohlendioxid, wie fast ein Drittel der Kohlendioxidemissionen aus fossilen Brennstoffen und der Industrie ausmacht“. Dies weist sowohl auf eine Ursache des Klimawandels als auch auf eine Lösung hin. Die Photosynthese ist derzeit der kostengünstigste und zuverlässigste Mechanismus zur Kohlenstoffbindung, der zur Verfügung steht.
• Das US-Landwirtschaftsministerium (USDA) verfügt über zahlreiche hervorragende Programme, die verschiedene Ansätze für Naturschutz und nachhaltige Landwirtschaft fördern. Das Programm „Sustainable Agriculture Research and Education“ (SARE) finanziert seit über 25 Jahren von Landwirten initiierte Forschungsvorhaben zu verschiedenen Naturschutzmaßnahmen in der Landwirtschaft. Das „Conservation Reserve Program“ (CRP) umfasst eine breite Palette von Initiativen, bei denen ökologisch wichtige landwirtschaftliche Flächen aus der Produktion genommen werden, um Bodenerosion zu verhindern und die Wasserqualität zu verbessern. CRP-basierte Projekte binden jährlich 49 Millionen Tonnen CO₂ und säumen 170.000 Meilen an Fließgewässern mit Uferstreifen. Der Natural Resources Conservation Service bietet Land- und Forstwirten im Rahmen des Environmental Quality Incentives Program technische und finanzielle Unterstützung an.
• Programme mit Schwerpunkt auf Naturschutz und nachhaltiger Landwirtschaft haben sich beim US-Landwirtschaftsministerium (USDA) unter anderem dank der Bemühungen der National Sustainable Agriculture Coalition (NSAC) etabliert. Wenn das Agrargesetz im Kongress behandelt wird, setzt sich die NSAC dafür ein, dass die Programme für nachhaltige Landwirtschaft finanziert werden.
• Zu den führenden Einrichtungen im Bereich der Agroforstwirtschaft zählen das Savanna Institute und das Center for Agroforestry an der University of Missouri. Ein besonderer Hinweis gilt dem „Missouri’s Agroforestry Podcast“, der einige faszinierende, ausführliche Beiträge zu diesem Thema bietet.