Schutz des Bodens: Das Lebenselixier der Landwirtschaft
Für die Landwirte im Mittleren Westen war es ein verdammt hartes Jahr. Die schlimmsten Überschwemmungen seit der „Großen Flut“ von 1993 haben die Vegetationsperiode in der gesamten Region völlig lahmgelegt.
Da ich in Saint Louis lebe, ist mir der Wasserfluss durch das Herzland Amerikas sehr bewusst. Wir befinden uns am Zusammenfluss der beiden längsten Flüsse des Landes, des Missouri und des Mississippi [USGS]. Das Regenwasser aus einem Dutzend Bundesstaaten des Mittleren Westens und Teilen Kanadas fließt letztendlich an Saint Louis vorbei. Wir sind stolz darauf, als „River City“ bezeichnet zu werden, doch in Jahren wie diesem kann dieser Name eher ein Fluch als ein Segen sein. Als die beiden Flüsse im vergangenen Frühjahr über die Ufer traten, war klar, dass die Landwirte stromaufwärts es schwer hatten.
Vor kurzem das US-Landwirtschaftsministerium hat die Auswirkungen der Überschwemmung quantifiziert, als sie vorläufige Zahlen zu den in dieser Saison nicht bepflanzten Flächen veröffentlichte. Die Zahlen sind erschreckend: Über 19 Millionen Acres (etwa 29.000 Quadratmeilen) blieben in diesem Jahr unbestellt – die größte Fläche seit Beginn der Aufzeichnungen. Es handelt sich um eine Fläche, die fast unvorstellbar groß ist, etwa die die Größe von South Carolina. Viele Felder waren zu stark überschwemmt, um bepflanzt zu werden, und selbst von den bebaubaren Flächen fielen nach der Aussaat fast 1 Million Acres aus. Insgesamt blieben in diesem Jahr 8,66 % der amerikanischen Anbauflächen für Mais, Soja und Weizen entweder unbestellt oder fielen nach der Aussaat aus.
Auch wenn diese Zahlen rekordverdächtig sind, lohnt es sich, die Feinheiten genauer zu betrachten. Nicht nur, dass 19 Millionen Morgen nicht bepflanzt wurden, sondern darüber hinaus wurden die Pflanzen, die tatsächlich in den Boden kamen, nicht rechtzeitig ausgesät. Während dieser Flutwelle aus Schneeschmelze und Frühlingsstürmen lagen die Felder größtenteils brach, da die Landwirte den Boden während der Frühjahrsaussaat nicht bearbeiten konnten. Das ist eine riesige Fläche, auf der nichts den Boden an Ort und Stelle hielt, während eine historische Überschwemmung herrschte. Ich habe keine konkreten Zahlen gefunden, aber der Abfluss muss ein Ausmaß gehabt haben, das fast unvorstellbar ist.
An Boden verlieren
Dieser Abfluss hat zahlreiche Auswirkungen. Die Verschmutzung von Gewässern durch Nährstoffe aus der Landwirtschaft hat landesweite Folgen, angefangen bei krebserregenden Nitraten im Trinkwasser des Mittleren Westens [EWG] sowie Algenblüten in allen 50 US-Bundesstaaten [US-Umweltschutzbehörde (EPA)], zu einer immer größer werdenden Totzone im Golf von Mexiko.
Abgesehen von den Wasserproblemen befindet sich unser Mutterboden in einem dramatisch schlechten Zustand. Der Boden ist das Lebenselixier der Landwirtschaft, und konventionelle Anbaumethoden sind kaum in der Lage, diese wertvolle Ressource zu erhalten und wiederherzustellen. Gesunder Mutterboden weist einen höheren Gehalt an organischer Substanz auf, die durch die Speicherung von Kohlenstoff den Klimawandel abmildert, die Fruchtbarkeit für Nutzpflanzen erhöht und die Widerstandsfähigkeit verbessert, indem sie die Auswirkungen von Überschwemmungen und Dürren abmildert. Es ist ein wahrhaft magisches Material. Leider, wie berichtet von der World Wildlife Fund… hat die Erde in den letzten 150 Jahren mehr als die Hälfte ihres Oberbodens verloren, und ein Großteil dieses Verlusts lässt sich direkt auf die Produktionsmethoden der modernen Landwirtschaft zurückführen.
Dies ist von entscheidender Bedeutung, denn wenn sich die oberste Bodenschicht zersetzt und an Fruchtbarkeit verliert, lautet die gängige Meinung, dass man noch stärker auf konventionelle landwirtschaftliche Praktiken setzen sollte. Mehr Chemikalien. Mehr Bodenbearbeitung. Mehr Abfluss. Mehr von denselben Ansätzen, die uns unvorbereitet auf die Anpassung an den Klimawandel gelassen haben. Es handelt sich um einen negativen Kreislauf, der einen systemischen Wandel erfordert, und alles hängt letztlich vom Boden ab.
Gründe zur Hoffnung
Mit Blick auf die Zukunft müssen wir Wege finden, unsere landwirtschaftlichen Flächen widerstandsfähiger zu machen und sie sogar in aktivere Kohlenstoffsenken zu verwandeln, um zur Lösung des Klimaproblems beizutragen. Glücklicherweise verfügen wir in der Landwirtschaft bereits über die notwendigen Instrumente, um unsere Böden zu retten. In meinem nächsten Artikel werde ich einige der Initiativen vorstellen, die mich begeistern und mich optimistisch stimmen.
