Die Grenzen der Nachhaltigkeit verschieben: Wie Zertifizierungen Einzelhändlern und umweltbewussten Verbrauchern helfen, zu koexistieren
In der Welt des nachhaltigen Wirtschaftens stellt sich nach wie vor die uralte Frage: Was war zuerst da – das Huhn oder das Ei? Diese Frage scheint die Einführung bewährter Verfahren im Bereich der Nachhaltigkeit zu behindern und zu verlangsamen, da sowohl das Huhn als auch das Ei darauf warten, wer den ersten Schritt macht. Lassen Sie mich das näher erläutern.
Einerseits gibt es Einzelhändler (die Hühner in dieser Geschichte), die von Investoren und Stakeholdern dazu aufgefordert werden, neue Wege zu beschreiten, mehr Bewusstsein für Umwelt-, Sozial- und Governance-Aspekte (ESG) zu entwickeln und proaktiv die Messlatte höher zu legen, um sich für einen saubereren und harmonischeren Planeten einzusetzen, von dem alle profitieren. Auf der anderen Seite stehen die Verbraucher (die Eier), die beim Einkauf immer versierter geworden sind. Sie sind Online-Informationsjunkies mit einer Vorliebe für Produkte von höchster Qualität, die fair, umwelt- und sozialverträglich und vor allem gesund sind – und genau das verlangen sie von den Einzelhändlern. Wer treibt also diesen Nachhaltigkeitszug voran … das Huhn oder das Ei? Die Antwort lautet: „Beide!“
Einzelhändler übernehmen die Kontrolle über ihre Lieferketten
In aktuellen Nachrichtenberichten ist zu lesen, dass große Einzelhändler ihre Lieferketten umgestalten und auf den Kopf stellen, indem sie ihr Angebot an zertifizierten Nachhaltigkeitsprodukten erweitern, um ihre ESG-Ziele voranzutreiben und der Kundennachfrage gerecht zu werden. Hier sind drei Beispiele, die erst diese Woche bekannt gegeben wurden:
Amazon hat soeben bekannt gegeben, dass sein im vergangenen September gestartetes „Climate Pledge Friendly“-Programm um vier neue Zertifizierungen für CO₂-Neutralität erweitert wurde. Dabei handelt es sich um die „CarbonNeutral“-Zertifizierung von Natural Capital Partners, die „Carbon Neutral“-Zertifizierung von SCS Global Services, die „ClimateNeutral“-Zertifizierung von Climate Partner sowie die „Carbon Trust Carbon Neutral“-Zertifizierung. Mit diesem Programm demonstriert Amazon nicht nur seine zukunftsorientierte Initiative, um mit seinem riesigen Kundenstamm einen nachhaltigeren Einkauf voranzutreiben, sondern nutzt auch seine Führungsrolle, um andere Unternehmen in seiner Lieferkette dazu zu bewegen, die Einführung eigener Best Practices im Bereich Nachhaltigkeit zu beschleunigen und so ein viel breiteres Ökosystem der Nachhaltigkeit über den gesamten Produktlebenszyklus hinweg zu schaffen. Man bedenke: Die schiere Größe und Reichweite von Amazon sowie dessen Einfluss können ein Katalysator für eine erhebliche Reduzierung der CO2-Emissionen sein.
Walmart hat kürzlich bekannt gegeben, dass das Unternehmen alle weltweiten Lieferanten von Frischwaren und Blumen dazu verpflichten wird, bis 2025 Methoden des integrierten Pflanzenschutzes (IPM) einzuführen, die durch Zertifizierungen von unabhängigen Stellen bestätigt sind. Walmart hat sich mit der führenden NGO für landwirtschaftliche Nachhaltigkeit, dem IPM Institute of North America, zusammengetan, um diese Initiative voranzutreiben. Diese könnte dazu beitragen, die Anbaumethoden von landwirtschaftlichen Betrieben weltweit zu verändern und alle Lieferanten von Frischprodukten dazu anzuregen, den Einsatz von Pestiziden zu reduzieren, darunter Chlorpyrifos und Neonicotinoide, die für Bienen und andere Bestäuberpopulationen besonders gefährlich sind. Viele der in der Liste von Walmart und IPM aufgeführten Zertifizierungsprogramme umfassen bekannte Namen wie Bee Better Certified, „Fair Trade International“, „SCS’ Sustainably Grown“, „Rainforest Alliance“ und „USDA Organic“. Diese und andere Zertifizierungen im Programm verleihen den Nachhaltigkeitszielen von Walmart mehr Glaubwürdigkeit und tragen dazu bei, eine klare Richtung für andere Lebensmitteleinzelhändler vorzugeben, die daran interessiert sind, Nachhaltigkeitspraktiken voranzutreiben, die den Anforderungen von Kunden und Investoren gerecht werden.
Target hat seinerseits kürzlich den Schritt gewagt, zertifiziertes CO₂-negatives Geschirr in sein wachsendes Sortiment an nachhaltigen Produkten aufzunehmen. Die plastikfreie Geschirrmarke „Restore“ von Newlight Technologies Inc. wurde kürzlich einer von SCS durchgeführten Ökobilanz unterzogen, bei der der CO₂-Fußabdruck von Restore-Strohhalmen und -Besteck gemessen wurde – mit dem Ergebnis, dass diese CO₂-negativ sind. Restore ersetzt herkömmlichen Kunststoff durch ein Material namens AirCarbon, ein regeneratives Material, das von im Ozean vorkommenden Mikroorganismen hergestellt wird. Target wird zum Vorreiter, indem es als erster Einzelhändler die biologisch abbaubaren und dennoch spülmaschinenfesten Restore-Produkte für Verbraucher anbietet.
Die Nachfrage der Verbraucher setzt den Einzelhandel unter Druck
Aber genug vom Huhn. Das Ei möchte wahrgenommen werden, und das Ei entwickelt sich weiter. Der Konsum durchläuft dank der COVID-19-Pandemie einen Wandel. Laut dem jüngsten „Future Consumer Index“ von Ernst & Young ist das Vertrauen der Verbraucher in Einzelhändler und Konsumgütermarken (CPG) im letzten Jahr stark gesunken; nur 10 % der US-Verbraucher vertrauen Online- und Filialhändlern. Zudem vertrauen nur 13 % den CPG-Marken. Themen, die bei den Verbrauchern heute mehr denn je Anklang finden, sind Unternehmenstransparenz und Authentizität sowie Sicherheit (einschließlich Lebensmittelsicherheit), Umwelt/Planet und soziale Unternehmenspraktiken. Tatsächlich bezeichnen sich mittlerweile mehr als 30 % der Verbraucher als „Planet or Society First“-Konsumenten. Für Einzelhändler und Marken gleichermaßen ist dies ein gewaltiger Weckruf.
Für Verbraucher ist Nachhaltigkeit mittlerweile gleichbedeutend mit Vertrauen. Unternehmen wie Amazon, Walmart und Target ergreifen konkrete Maßnahmen, um nachhaltige Kaufentscheidungen zu fördern und das Vertrauen ESG-bewusster Verbraucher zu gewinnen. Je transparenter Einzelhändler ihre Lieferketten, die Sicherheit und Gesundheit ihrer Produkte sowie die Auswirkungen ihrer Unternehmen auf den Planeten gestalten, desto aufgeschlossener werden die Verbraucher sein, was wiederum die Kundenbindung stärken dürfte.
Weltweit gaben mehr als 80 % der befragten Verbraucher an, dass sie nachhaltigere Kaufentscheidungen treffen. In Großbritannien beispielsweise kauft mehr als ein Drittel der Briten Produkte von Unternehmen mit einer überzeugenden Umweltbilanz. Darüber hinaus geben 72 % der Verbraucher an, dass sie darauf achten, ob ein Unternehmen klimafreundlich handelt oder nicht. Weltweit haben die Verbraucher genug von Greenwashing und Nachhaltigkeits-Schlagworten. Da sie mehr Zeit haben, sich mit Marken auseinanderzusetzen, und immer mehr Marken von den Medien wegen ihrer Greenwashing-Praktiken angeprangert werden, wechseln die Verbraucher von heute schnell von einer Marke zu einer anderen, die aktiv nachweisbare und dokumentierte Best Practices im Bereich Nachhaltigkeit verfolgt.
Wie die Zertifizierung das Ei dazu bringt, das Huhn zu liefern, das wiederum das Ei aufschlägt
Nachhaltigkeitszertifizierungen bieten Verbrauchern die Bestätigung, die sie benötigen, um fundierte und bewusste Kaufentscheidungen zu treffen, die mit ihren ökologischen und sozialen Werten im Einklang stehen. Solche Verbraucher können zu überzeugten Markenbotschaftern auf Lebenszeit werden. Sie erkennen die vertrauenswürdigen Zertifizierungszeichen auf den Marken, die sie lieben, und verlassen sich auf diese Zeichen, um die Aussagen der Marken und Händler zu bestätigen.
Kehren wir zu unserer Analogie zurück, so stellen wir fest, dass die Eier (die Verbraucher) tatsächlich die Etiketten lesen und dass Zertifizierungszeichen auf den Etiketten je nach Bedarf Kaufentscheidungen beeinflussen können. Da die Hühner (die Einzelhändler) zunehmend verlangen, dass ihre Lieferketten nach einer größeren Bandbreite der verfügbaren Nachhaltigkeitszertifizierungen zertifiziert werden, tragen sie tatsächlich zur Lösung des Problems bei, indem sie die harte Schale der Verbraucher aufbrechen und für mehr Akzeptanz, Vertrauen und Loyalität bei den Verbrauchern sorgen … was wiederum zu Wiederholungskäufen führt.
