Start-Up Nachhaltigkeit: Zurück in die Zukunft

Autor: Stowe Beam, Senior Director, Unternehmensentwicklung.

In den 80er Jahren, als SCS Global Services noch ein Start-up SCS Global Services und jeder davon träumte, mit Docs DeLorean durch die Zeit zu reisen, galt der Einsatz von Recyclingmaterial als die neueste Umwelttechnologie, auf die innovative Produkt- und Verpackungshersteller setzten. Die Start-ups von heute bringen uns selbstfahrende Fahrzeuge und sehen sich mit immer komplexeren Nachhaltigkeitsanforderungen konfrontiert, die von den Kunden gestellt werden.

Für Technologie-Start-ups reichen die Themen vom Energieverbrauch von Rechenzentren bis hin zur Berichterstattung über den CO₂-Fußabdruck im Rahmen eines Programms wie dem Carbon Disclosure Project (CDP). Bei Technologie-Hardware – also all den Smartphones, Tablets und Laptops – ist eine Berichterstattung über Konfliktmineralien erforderlich, um die Sorgfaltspflichten gemäß Abschnitt 1502 des Dodd-Frank-Gesetzes sowie die öffentlichen Berichtspflichten der US-Börsenaufsichtsbehörde (SEC) zu erfüllen.

Für Start-ups im Produktbereich kann der Nachweis der Umweltleistung ebenso entmutigend erscheinen. Unternehmen, die bereits vor dreißig Jahren eine Zertifizierung für den Anteil an recycelten Materialien erhalten haben , erstellen heute Umweltproduktdeklarationen (EPDs), legen bedenkliche Chemikalien in ihren Produkten offen, setzen auf nachhaltige Beschaffung und Lieferkettenmanagement und setzen sich Ziele zur CO₂-Neutralität.

Wo sollte ein Start-up also ansetzen? Die Antwort könnte lauten: mit recycelten Materialien zurück in die Zukunft.

Die Zertifizierung des Recyclinganteils und des Recyclingprogramms gehört nach wie vor zu den ersten Schritten, die ein Unternehmen unternehmen kann, um seine noch junge Nachhaltigkeitsstrategie unabhängig bestätigen zu lassen. Im Oktober hatte ich das Privileg, mit einigen Start-ups zu sprechen, deren Geschäftsmodelle sich auf Innovationen im Bereich Abfall und Recycling konzentrieren. Ich war in Boston, um an einer Podiumsdiskussion bei Sustainatopia teilzunehmen, einer großen Veranstaltung mit Schwerpunkt auf sozialer, finanzieller und ökologischer Nachhaltigkeit und deren Auswirkungen. Zwei der anderen Podiumsteilnehmer vertraten neue Unternehmen, die daran arbeiten, Nischenabfälle umzuleiten und aus diesen Materialien recycelten oder wiederverwendeten Wert zu schaffen. Das ist Recycling, das über die bekannten Dosen und Flaschen in Ihrer Mülltonne hinausgeht.

Gavin Bodkin, Mitbegründer von Circular Blu, berichtete über die Herausforderungen und ersten Erfolge bei der Umleitung eines neuen Abfallstroms aus Gesundheitseinrichtungen. Sein Unternehmen richtet in Gesundheitseinrichtungen Sammelstellen für blaue Sterilisationsverpackungen ein und stellt daraus Tragetaschen und Patiententaschen her, die an die Krankenhäuser zurückverkauft werden, um so ein geschlossenes Kreislaufsystem zu schaffen. Circular Blu hat gerade damit begonnen, sich mit der Zertifizierung seines Recyclingprogramms zu befassen.

Bertha Jimenez, Geschäftsführerin von Rise, beschrieb die Arbeit ihres Teams bei der kommerziellen Umsetzung einer preisgekrönten Idee aus einem akademischen Hackathon. Rise ist ein in New York ansässiger Marktplatz, der Industrieabfälle – vor allem Biertreber aus Craft-Brauereien – mit Unternehmen zusammenbringt, die diese Abfälle zu Lebensmitteln und anderen Produkten verarbeiten können.

Diese beiden Beispiele geben einen Einblick in die Vielfalt der Verfahren und Materialarten, die recycelt werden können. SCS Global Services Hunderte von Produkten geprüft und zertifiziert, darunter: Aluminium in Getränkedosen; Lebensmittel- und Konsumverpackungen aus Papier und Kunststoff; Zellstoff in einer Vielzahl von Papierprodukten; Bekleidungsartikel aus recycelten Getränkeflaschen, Denim, Daunen und anderen Faserquellen; Teppichfasern; Glas in Glasfaserdämmstoffen; sowie recycelte Edelsteine und Edelmetalle in Schmuck. Diese Vielfalt erfordert Standards – also Definitionen –, um die Einheitlichkeit unter den Unternehmen zu gewährleisten, die Angaben zum Recyclinganteil eines Produkts machen.

SCS Global Services auf zwei zentrale Normen. Die erste stammt von der Internationalen Organisation für Normung (ISO). Die Norm ISO 14021:2016 legt Anforderungen fest und beschreibt Begriffe, die häufig in Umweltaussagen verwendet werden, darunter auch der Anteil an recyceltem Material. Gemäß ISO ist der Anteil an recyceltem Material der Massenanteil an recyceltem Material in einem Produkt oder dessen Verpackung. Sowohl vorverbraucher- als auch nachverbraucher-Materialien gelten als recyceltes Material.

Der Begriff „Pre-Consumer“ bezieht sich auf Material, das während eines Herstellungsprozesses aus dem Abfallstrom ausgeschleust wird. Post-Consumer-Material entsteht in Haushalten oder in gewerblichen, industriellen und institutionellen Einrichtungen in ihrer Rolle als Endverbraucher des Produkts, das nicht mehr für seinen vorgesehenen Zweck verwendet werden kann. Dazu gehören auch Materialrückgaben aus der Vertriebskette.

SCS stützt sich zudem auf die „Green Guides“ der US-amerikanischen Federal Trade Commission . Die „Green Guides“ sollen Vermarktern dabei helfen, sicherzustellen, dass ihre Angaben zu den Umwelteigenschaften ihrer Produkte der Wahrheit entsprechen. In Bezug auf den Recyclinganteil darf eine Angabe nur für Materialien gemacht werden, die entweder während des Herstellungsprozesses (Pre-Consumer) oder nach dem Verbrauch (Post-Consumer) aus dem Abfallstrom zurückgewonnen oder anderweitig umgeleitet wurden.

Einer der weiteren Diskussionsteilnehmer bei Sustainatopia, Jim Cabot, war früher Direktor für strategische Planung bei der US-Umweltschutzbehörde (EPA). Während seiner Zeit dort gründete er das erste Entwicklungszentrum für saubere Technologien. Heute unterstützt er als Gründer von Cabot Strategies Unternehmen jeder Größe dabei, sich in stark regulierten Branchen zurechtzufinden. Unterdessen arbeitet die EPA daran, neue Leitlinien für die Beschaffung auf Bundesebene herauszugeben, indem sie die vielfältige Landschaft der Umweltzeichen evaluiert.

Die EPA schließt gerade die Pilotphase für neue Richtlinien zu Umweltleistungsstandards und Umweltzeichen ab. Im Rahmen dieses Pilotprojekts wurden Kriterien für Umweltzeichen in drei Produktkategorien festgelegt: Möbel, Bodenbeläge sowie Farben und Lacke. SCS hat sich aktiv an diesem Pilotprojekt beteiligt, sowohl durch die Mitarbeit in Gremien, die an der Ausarbeitung der Kriterien mitwirkten, als auch durch die Einreichung unserer Zertifizierungsprogramme zur Bewertung anhand der Entwurfskriterien. In meiner Funktion im Gremium für Farben und Lacke habe ich dazu beigetragen, die Entwicklung der Leistungserwartungen für Umweltzeichen von Angaben zu einzelnen Merkmalen – wie dem Recyclinganteil – hin zu einer ganzheitlichen Überprüfung der Umweltauswirkungen durch Lebenszyklusanalysen zu verfeinern.

Recycelte Inhaltsstoffe mögen auf dem heutigen, anspruchsvollen Markt der Umweltversprechen nicht gerade als bahnbrechend erscheinen. Doch jeder Weg zur Nachhaltigkeit sollte einfach beginnen. Ein Produkt-Start-up muss sich auf die grundlegenden geschäftlichen Prioritäten eines neuen Unternehmens konzentrieren; ein etabliertes Unternehmen muss seine ersten Schritte in Richtung einer verantwortungsvolleren Zukunft festlegen. Beide sehen sich mit den Nachhaltigkeitsanforderungen der Kunden und dem drohenden Druck durch gesetzliche Vorschriften konfrontiert. Recycelte Inhaltsstoffe könnten nach wie vor der beste erste Schritt sein, genau wie vor dreißig Jahren. Lassen Sie uns wissen, wenn Sie bereit sind, loszulegen.

Steigen wir doch mal in den DeLorean, um das Ganze abzurunden und zu sehen, wohin die Zertifizierung von Recyclinganteilen führen könnte. Ein Unternehmen, mit dem SCS intensiv zusammengearbeitet hat – New Leaf Paper –, zeigt einen Weg auf , der mit Recyclinganteilen begann. New Leaf ist der größte Papierhersteller in den Vereinigten Staaten, der sich ausschließlich auf nachhaltiges Papier konzentriert. Seit 1998 bietet das Unternehmen Papier mit 100 % Post-Consumer-Recyclinganteil und FSC-Zertifizierung an. Im vergangenen Jahr hat SCS gemeinsam mit New Leaf die umfassende Umweltleistung der Produktlinie „Reincarnation“ im Vergleich zur herkömmlichen Papierherstellung bewertet. Die Ergebnisse sprechen wohl für sich. Der vollständige Bericht zur Lebenszyklusanalyse steht allen frei zur Verfügung, die wissen möchten, wie man mit der Zertifizierung von Recyclinganteilen zurück in die Zukunft gelangt.

Bei Fragen oder Anmerkungen: Kontaktieren Sie uns noch heute.