Mangel an landwirtschaftlichen Arbeitskräften in den USA
Autorin: Lesley Sykes, Leiterin für nachhaltige Landwirtschaft
Der Rückgang des Angebots an landwirtschaftlichen Arbeitskräften ist eines der größten Probleme für die Frischwarenbranche unseres Landes, einen Sektor, der bei der Ernte und Verpackung empfindlicher Obst- und Gemüsesorten in hohem Maße auf Arbeitskräfte angewiesen ist. Laut einem Bericht der „Partnership for a New American Economy“ aus dem Jahr 2015 beliefen sich die Einkommensverluste der Landwirte aufgrund des Arbeitskräftemangels im vergangenen Jahr auf schätzungsweise 3,1 Milliarden Dollar.
Anfang dieses Monats verbrachte ich drei Tage in Washington, D.C., auf der „United Fresh Washington Conference“, wo dieses Problem ein heiß diskutiertes Thema war. Die Sorge der Branche war offensichtlich: Da ein so großer Teil der Arbeitskräfte in der Landwirtschaft aus Arbeitnehmern ohne Papiere besteht, das Vorgehen gegen illegale Einwanderung verschärft wurde, weniger Migranten aus Mexiko in die USA kommen, ein politischer Stillstand bei der Einwanderungsreform und dem Weg zur Staatsbürgerschaft herrscht und es nur ein einziges legales Gastarbeiterprogramm gibt, bleiben den landwirtschaftlichen Erzeugern unseres Landes nur wenige Optionen. Dies erhöht den Druck auf die Erzeuger, die auf eine beständige Belegschaft in jeder Saison angewiesen sind, um ihre Produkte in Kartons zu verpacken und in die Regale der Lebensmittelgeschäfte zu bringen.
Zudem kann diese Situation in manchen Fällen Fortschritte im Bereich verantwortungsvoller Arbeitspraktiken erschweren. So kann beispielsweise die zunehmende Abhängigkeit von Vermittlungsagenturen für Landarbeiter (Farm Labor Contractors, FLCs) bei der Beschaffung ausreichender Arbeitskräfte zu einem Mangel an Rechenschaftspflicht führen. (Ich habe in Washington D.C. erfahren, dass schätzungsweise 50 Prozent der Landarbeiter in Kalifornien bei einem FLC beschäftigt sind). Darüber hinaus haben Arbeitnehmer ohne ordnungsgemäße Papiere weniger Möglichkeiten, gegen Verstöße gegen ihre Arbeitsrechte vorzugehen. Und der Arbeitskräftemangel bedeutet eine stärkere Abhängigkeit von den verfügbaren Arbeitskräften, was zu einem erhöhten Risiko führt, dass Arbeitnehmer unangemessenen Arbeitszeiten ausgesetzt werden.
Andererseits hat der verschärfte Wettbewerb in einigen Fällen zu einer veränderten Herangehensweise bei der Personalbeschaffung geführt. Wie in diesem Artikel des Wall Street Journal berichtet wird, schildern landwirtschaftliche Betriebe ihre Bemühungen, Mitarbeiter durch höhere Löhne und zusätzliche Sozialleistungen zu gewinnen (und Arbeitnehmer berichten, dass sie von Betrieb zu Betrieb wechseln, um auf nahegelegenen Höfen höhere Löhne zu erzielen). Befürworter des kürzlich verabschiedeten kalifornischen Gesetzes, das Landarbeitern das Recht auf Überstundenvergütung nach 40 Wochenstunden gewährt, sind genau davon überzeugt: Höhere Löhne werden die Motivation neuer Arbeitskräfte steigern, in die Landwirtschaft einzusteigen.
Derzeit kämpfen landwirtschaftliche Betriebe in ihren Hochsaisonen händeringend um Arbeitskräfte. Das einzige legale Gastarbeiterprogramm unseres Landes, H2-A, hat in den letzten sechs Jahren einen fast dreifachen Anstieg verzeichnet. Doch die geschätzten 150.000 Teilnehmer dieses Programms machen nur einen kleinen Bruchteil der landesweit 2,1 Millionen Landarbeiter aus, wie ich bei der Vorbereitung auf den jährlichen Marsch von United Fresh zum Capitol Hill erfahren habe. Das US-Arbeitsministerium kann die derzeitigen Antragsspitzen oder das künftige Wachstum des Programms nicht bewältigen, ohne die Ressourcen für die Verwaltung und Durchsetzung der Programmanforderungen erheblich aufzustocken.
Das H2-A-Programm ist eine sinnvolle Option für landwirtschaftliche Betriebe, die bereit sind, zahlreiche Hürden zu nehmen, damit das Programm funktioniert. Durch unsere Zertifizierungserfahrung bei SCS haben wir das Programm in der Praxis kennengelernt. Um daran teilnehmen zu können, müssen die Personalverwaltung, die Arbeitsentlohnung, die von den Arbeitnehmern bereitgestellten Unterkünfte und die Buchführung bestimmte Kriterien erfüllen. Die Erzeuger müssen zudem die Transportkosten vom Herkunftsland der Arbeitnehmer zum Arbeitsort übernehmen. Darüber hinaus müssen die Erzeuger nachweisen können, dass sie keine einheimischen Arbeitskräfte finden können, bevor sie temporäre Gastarbeiter einstellen.
Die Zertifizierung durch unabhängige Stellen spielt eine wichtige Rolle bei der Vermittlung der Bemühungen der Erzeuger, verantwortungsvolle Arbeitspraktiken umzusetzen. Das Zertifizierungsprogramm „Sustainably Grown“ von SCS befasst sich beispielsweise mit den ökologischen, arbeitsrechtlichen und wirtschaftlichen Aspekten der Nachhaltigkeit. Im Rahmen des Auditprozesses überprüft SCS bewährte Praktiken in Bezug auf Löhne und Sozialleistungen, Arbeitszeiten, Schulungen, Wohnbedingungen, Arbeitssicherheit und Gesundheitsschutz sowie Notfallvorsorge. Die Zertifizierung geht zwar nicht direkt auf die dringende Notwendigkeit einer Einwanderungsreform oder den Mangel an Ressourcen für das Gastarbeiterprogramm unseres Landes ein, kann Produzenten jedoch dabei helfen, Lücken zu identifizieren, ihre Richtlinien und Praktiken zu verbessern und eine unabhängig überprüfte Aussage über die ethischen Arbeitsbedingungen auf ihren Betrieben zu treffen.
Bei Fragen oder Anmerkungen: Kontaktieren Sie uns noch heute.
Lesley Sykes ist Leiterin der Zertifizierungsprogramme „Sustainably Grown“ und „Veriflora®“ SCS Global Services. Bevor sie zu SCS kam, war sie als Beraterin für Marktforschung und Geschäftsentwicklung für landwirtschaftliche Produktionsunternehmen in Arizona und Mittelamerika tätig und arbeitete für die in Boston ansässige gemeinnützige Organisation Red Tomato, wo sie die strategische Entwicklung von Initiativen zur verantwortungsvollen Beschaffung von Frischprodukten unterstützte. Lesley hat einen Master-Abschluss in Agrar- und Umweltwissenschaften sowie Umweltpolitik von der Tufts University.