Was die Ökobilanz über die gebaute Umwelt und die Kreislaufwirtschaft verrät

Autor: Jeremie Hakian

Die Ökobilanz (LCA) hat im Bereich des ökologischen Bauens als Instrument zur Bewertung der Umweltleistung von Baumaterialien und -produkten erheblich an Bedeutung gewonnen, insbesondere seitdem das USGBC-LEED-System LCA-basierte Umweltproduktdeklarationen anerkennt . Wie Hersteller und Interessengruppen erkannt haben, fördert die Ökobilanz die Transparenz, indem sie eine ganzheitliche, systemorientierte Perspektive auf die Auswirkungen auf die Umwelt und die menschliche Gesundheit bietet, die mit der Rohstoffgewinnung, der Produktion, der Produktnutzung sowie der Produktentsorgung oder dem Recycling verbunden sind. Darüber hinaus ist sie ein unschätzbares Instrument zur Bewertung der Vorteile und Kompromisse verschiedener „Design for Environment“-Lösungen, die auf den Aufbau einer stärker kreislauforientierten Wirtschaft abzielen.

Die Ökobilanz steckt jedoch voller Überraschungen. Zunächst einmal sollten Architekten, Designer und Hersteller zwei Dinge beachten:

1. Die Anwendung einer „LCA-Perspektive“ – manchmal auch als „Lebenszyklusdenken“ bezeichnet – ist ein erster Schritt. Ganz gleich, wie gut wir glauben, die Umweltleistung eines Produkts oder Materials über seinen Lebenszyklus hinweg vorhersagen zu können: Die Ökobilanz liefert oft überraschende Ergebnisse, die das Produktdesign, die Fertigung und Kaufentscheidungen beeinflussen können. Dies ist mit ein Grund, warum die Ökobilanz ein so leistungsstarkes Instrument ist. Es bedeutet aber auch, dass man offen bleiben und mit dem Unerwarteten rechnen muss.
2. LCA-Software ist oft mit fest eingebauten Annahmen gespickt, die die Interpretation der Endergebnisse verfälschen können. Das liegt daran, dass solche Software häufig nicht in der Lage ist, regionale Variablen zu berücksichtigen. Dies kann zu „falschen Positiven“ (d. h. Berechnungen potenzieller Auswirkungen, die in Wirklichkeit nicht existieren oder überbewertet sind) und zu „falschen Negativen“ (d. h. dem Auslassen wichtiger Auswirkungen, die berücksichtigt werden sollten) führen. Daher ist bei der Interpretation Ihrer Ergebnisse Vorsicht geboten, um sicherzustellen, dass Sie auf der Grundlage der aus Ihrer Ökobilanz gewonnenen Informationen fundierte Entscheidungen treffen.

Ein weiteres Beispiel betrifft Holz, das als Baumaterial oder Bauteil in der Produktgestaltung verwendet wird. Stammt dieses Holz aus einem zertifizierten, verantwortungsvoll bewirtschafteten Wald, sind seine Auswirkungen auf die Lebensräume von Wildtieren weitaus geringer als bei Holz aus schlecht bewirtschafteten Wäldern. Solche Auswirkungen auf die Lebensräume von Wildtieren werden in Ökobilanzmodellen zudem nicht ausreichend berücksichtigt.

Ebenso kann ein Wasserkraftwerk, das einen großen, flachen Stausee bildet, zu erheblichen Emissionen von Methan – einem starken Treibhausgas – aus zersetzendem organischem Material führen, während ein „Laufwasserkraftwerk“, das den Flusslauf nicht wesentlich behindert, kein vergleichbares Treibhausgasprofil aufweist. Auch hier wird diese Unterscheidung in den Berichten zur globalen Erwärmung der meisten Ökobilanzmodelle nicht berücksichtigt.

Überraschende Ergebnisse

Letztendlich können die Ergebnisse einer Ökobilanz sehr aufschlussreich sein. Hier sind drei Beispiele

1. Nur weil ein industrieller Prozess bei einem Produkt den größten Anteil an den Umweltauswirkungen hat, bedeutet das nicht, dass dies auch bei einem anderen Produkt derselben Produktkategorie der Fall ist. Betrachten wir zum Beispiel Chromstahl im Vergleich zu Kohlenstoffstahl, der in einem Lichtbogenofen hergestellt wird. Chromstahl ist korrosionsbeständig und daher in der Regel teurer als Kohlenstoffstahl. Bei Kohlenstoffstahl hat der Stromverbrauch im Stahlwerk den größten Anteil an den Umweltauswirkungen. Bei Chromstahl hingegen können die eingesetzten Ferrolegierungen, die in der Regel 15–20 % des Produktgewichts ausmachen, den größten Beitrag zu den Umweltauswirkungen von der Rohstoffgewinnung bis zum Werkstor leisten.
2. Bei den meisten Produkten hat die Herstellungsphase in der Regel wesentlich größere Auswirkungen auf den Lebenszyklus als die Nutzungsphase. Produkte, deren Instandhaltung Strom erfordert, können jedoch die Auswirkungen der Nutzungsphase im Laufe der Zeit erhöhen. Teppichböden müssen beispielsweise gesaugt und regelmäßig mit Dampf gereinigt werden. Je nach Beanspruchung können diese Reinigungsmethoden zur routinemäßigen Instandhaltung werden, was sich über den gesamten Lebenszyklus des Teppichbodens erheblich summiert, auch wenn eine einzelne Reinigung nur vernachlässigbare Auswirkungen hat.
3. Spülventile werden in Toiletten oder Urinalen zur Wasserabgabe eingesetzt. Die mit der Nutzung verbundenen Umweltauswirkungen sind auf die in der Wasserversorgung, -verteilung und Abwasserbehandlung eingebettete Energie zurückzuführen. Nicht nur die Energieintensität von Wasser kann je nach geografischem Standort stark variieren, sondern auch die durchschnittliche Anzahl der Spülvorgänge pro Tag hängt vom Standort und vom Armaturentyp ab. Daher lässt sich eine erhebliche Verringerung der Auswirkungen erzielen, indem die Energieintensität pro Gallone verbrauchten Wassers gesenkt und die Anzahl der Spülvorgänge pro Tag reduziert wird (was zudem Wasser spart!).

So holen Sie das Beste aus Ihrer Ökobilanz heraus

Das Lebenszyklusdenken ist ein Ansatz, bei dem die Auswirkungen auf die Umwelt und die menschliche Gesundheit in jeder Phase des Produktlebenszyklus vorweggenommen werden. Als solches basiert es auf unseren Annahmen. Je bewährter diese Annahmen sind, desto besser. Gleichzeitig kann gängiges Wissen auch falsch sein. Nachdem wir über Jahrzehnte hinweg unzählige Ökobilanzstudien durchgeführt und überprüft haben, zeichnen sich bestimmte Trends immer deutlicher ab.

Eine weit verbreitete Annahme ist, dass der Großteil der Umweltauswirkungen von Elektrogeräten, wie beispielsweise Haushaltsgroßgeräten (Kühlschränke, Waschmaschinen und Wäschetrockner usw.), aufgrund des Stromverbrauchs während der gesamten Lebensdauer des Produkts im Nutzungsstadium entsteht. Interessanterweise trifft diese Annahme nicht immer zu. Das liegt daran, dass die mit der Rohstoffgewinnung und der Produktherstellung verbundenen Auswirkungen in manchen Regionen aufgrund laxer oder fehlender Umweltemissionsstandards und mangelnder Durchsetzung der Vorschriften weitaus größer sein können als in anderen. Darüber hinaus kann der Strom in einigen Regionen zu einem relativ großen Anteil aus erneuerbaren Energien stammen, was letztlich den relativen Beitrag der Auswirkungen im Vergleich zu demselben Produkt minimiert, das überwiegend aus einem Stromnetz gespeist wird, das aus fossil befeuerten Kraftwerken besteht. Letztendlich können Beschaffungsentscheidungen in einigen Regionen also zu einer größeren Verringerung der Auswirkungen führen als eine Steigerung der Energieeffizienz über den Lebenszyklus dieser Produkte.

Eine weitere weit verbreitete Annahme betrifft die Auswirkungen, die mit dem komplexen Netz von Transportetappen im Zusammenhang mit der Materialversorgung oder dem Produktvertrieb verbunden sind. Die Entfernung allein reicht nicht aus, um die Auswirkungen vorherzusagen. Effizientere Verkehrsträger, wie beispielsweise die Bahn anstelle des Lkw, können bei gleicher Entfernung zu deutlich geringeren Auswirkungen führen. So kann beispielsweise der per Lkw von New York nach San Francisco transportierte Frachtgut doppelt so viele Treibhausgasemissionen verursachen wie dieselbe Fracht, die mit der Bahn befördert wird.

Durchführung einer Ökobilanz aus der Black-Box-Perspektive

Die ISO, die internationale Organisation, die die Praxis der Ökobilanzierung standardisiert hat, verlangt, dass die Ergebnisse der Bestandsaufnahme – also die Rohstoff- und Energieinputs sowie die Emissions- und Abfallaufkommen von Produktsystemen – klassifiziert und anschließend charakterisiert werden. Die Klassifizierung ist der Prozess, bei dem ein Ergebnis der Bestandsaufnahme einer oder mehreren Wirkungskategorien zugeordnet wird. Die Charakterisierung – der komplexere der beiden Schritte – ist der Prozess der quantitativen oder qualitativen Bewertung des Zusammenhangs zwischen diesen Inputs und Outputs und den potenziellen Auswirkungen auf die Umwelt oder die menschliche Gesundheit.

Standard-Ökobilanzmodelle sind in der Regel recht gut bei der Klassifizierung, aber nicht besonders gut bei der Charakterisierung. Das liegt daran, dass sie in der Regel keine Möglichkeit bieten, regionale Umweltbedingungen zu berücksichtigen. So können beispielsweise Schwefeldioxidemissionen, die in eine säureempfindliche Umgebung gelangen, kritische Schwellenwerte überschreiten und Schäden verursachen, während dieselben Emissionen in einer anderen Umgebung dies möglicherweise nicht tun. Leider werden diese Emissionen von den meisten Ökobilanzmodellen identisch ausgewiesen.

Ganz gleich, ob Sie eine Ökobilanz erstellen, um eine Umweltproduktdeklaration für Ihr Produkt zu erstellen, diese zur Bewertung Ihrer Lieferkettenoptionen nutzen oder sie für andere Zwecke einsetzen – Ihr Verständnis der Stärken und Grenzen des verwendeten Ökobilanzmodells könnte für die Interpretation der Ergebnisse von entscheidender Bedeutung sein. Das bloße Verarbeiten von Zahlen ohne Verständnis des Kontexts könnte Sie in eine Sackgasse führen.

Die Ökobilanzierung (LCA) wird kontinuierlich weiterentwickelt, um die neuesten wissenschaftlichen Erkenntnisse und Kennzahlen zu berücksichtigen, die im Rahmen intensiver Begutachtung durch Fachkollegen in der wissenschaftlichen Gemeinschaft erarbeitet wurden. Ziel ist es, eine bessere Harmonisierung von Daten, Standards und Software anzustreben, um die vielfältigen ökologischen Zielkonflikte eines Systems zu verstehen und letztlich einen besseren Vergleich von Produkten in unserer bebauten Umwelt zu ermöglichen.

Erfahren Sie mehr darüber, wie Sie das Beste aus Ihrer Ökobilanzstudie herausholen können, indem Sie mich unter [email protected] oder telefonisch unter (510-452-6388).

Jeremie Hakian ist Manager für Umweltproduktdeklarationen und Experte für Ökobilanzierung bei SCS Global Services, einem renommierten Marktführer im Bereich der unabhängigen Umwelt- und Nachhaltigkeitszertifizierung.