Hat Ihr Auditor für Lebensmittelsicherheit das richtige Rüstzeug?

Autorin: Heena Patel, Technische Leiterin für Lebensmittelsicherheit

Die Lebensmittelsicherheit ist für alle Unternehmen, die Lebensmittel herstellen, verarbeiten oder verkaufen, von großer Bedeutung. Ein einziger Vorfall kann einem Unternehmen – und manchmal einer ganzen Branche – erheblichen Reputationsschaden und Betriebsstörungen zufügen. Man denke nur an Chipotle in den USA oder McDonald’s und KFC in China. Die Auswirkungen einer Krise im Bereich der Lebensmittelsicherheit können enorm sein. Der Listeriose-Skandal von 2011 wurde auf einen einzigen Erzeuger in Colorado zurückgeführt, schadete jedoch der gesamten US-amerikanischen Melonenindustrie. Die Spinat-, Salat- und Tomatenindustrie erlitten in den letzten Jahren ein ähnliches Schicksal.

Der nachgewiesene Nachweis der Einhaltung von Lebensmittelsicherheitsstandards ist mittlerweile in der gesamten Lebensmittelversorgungskette ein Muss und eine geschäftliche Selbstverständlichkeit. Prüfbare Zertifizierungsstandards für landwirtschaftliche Betriebe, Anlagen und Einzelhändler – wie beispielsweise die von SQF, GLOBALG.A.P, BRC, ISO 22000, FSC 22000, Harmonized Good Agricultural Practice (GAP) und Good Manufacturing Practices (GMP) verwalteten – bieten Unternehmen und Kunden Leitlinien, um Krisen im Bereich der Lebensmittelsicherheit zu vermeiden.

Wenn man jedoch etwas genauer hinschaut, entdeckt man einen entscheidenden Faktor, der oft übersehen wird – nämlich die Kompetenz des Prüfers. Letztendlich liegt es am Prüfer, bei der Bewertung des Betriebs oder der Anlage die Absicht des Standards zu interpretieren. Es ist wie der Unterschied zwischen einem guten Koch und einem großartigen Koch – es geht nicht nur darum, das Rezept zu befolgen, sondern den Prozess mit kritischem Blick zu betrachten, eine Kombination aus Fachwissen und Instinkt.

Hier zählt Erfahrung

Es versteht sich von selbst, dass die besten Auditoren für Lebensmittelsicherheit diejenigen sind, die über viel Erfahrung in diesem Bereich verfügen. Erfahrene Auditoren erkennen schon frühzeitig, ob die Geschäftsleitung das Audit ernst nimmt, welche Teammitglieder am besten vorbereitet sind und sogar, wie reibungslos das Audit selbst voraussichtlich verlaufen wird. Sie achten auf mangelnde Aufmerksamkeit. Teamarbeit ist ebenso entscheidend wie Kompetenz und Führungsstärke. Erfahrene Auditoren wissen, dass der Titel „Leiter für Lebensmittelsicherheit“ oder Ähnliches allein noch kein Hinweis auf die Qualifikation oder die Fähigkeit ist, die strengen Maßnahmen umzusetzen und durchzusetzen, die zur Risikominimierung erforderlich sind.

Professionelle Wirtschaftsprüfer und Wirtschaftsprüfungsgesellschaften wissen, dass es keine wirklichen Abkürzungen gibt. Für eine gründliche Prüfung muss ausreichend Zeit aufgewendet werden. Mangelnde Gründlichkeit – ich nenne das „Flug-Prüfungen“ – mag einem Unternehmen kurzfristig Geld sparen, ist jedoch kurzsichtig und kann leicht dazu führen, dass Prüfer kritische Details übersehen, was ein erhöhtes Risiko zur Folge hat. Die besten Prüfer sind neugierig und haben ein Gespür dafür, sich in die Details zu vertiefen.

Zusammenarbeit und gegenseitiger Respekt sind in der Beziehung zwischen Wirtschaftsprüfer und Mandant von entscheidender Bedeutung. Für den Wirtschaftsprüfer ist es entscheidend, seine Integrität zu wahren, ohne seine Unabhängigkeit zu gefährden. Das bedeutet, dass man sich nicht zu sehr mit den Mandanten anfreunden darf. Es bedeutet, sehr direkte, manchmal unbequeme Fragen zu stellen. Ich bin stolz darauf, dass SCS Global Services stets großen Wert darauf gelegt hat, die Arbeit richtig zu machen.

Erwarte das Unerwartete

Das Aufdecken und Beheben potenzieller Schwachstellen zur Verringerung von Risiken für die Lebensmittelsicherheit ist der Kern der Arbeit eines Auditors. Hier sind drei Beispiele für Feststellungen, mit denen der Kunde nicht gerechnet hatte.

1. Entdeckung eines auf der Verpackung nicht angegebenen Allergens – Dieser Befund führte zu einer vorübergehenden Einstellung der Produktion und einem freiwilligen Rückruf des Produkts. Das zurückgerufene Produkt wurde vernichtet, und die Produktetiketten wurden aktualisiert, um das Allergen anzugeben. Der Kunde erkannte, dass die Kosten für den Rückruf und die Neuetikettierung weitaus geringer waren als die potenziellen Kosten für den Ruf der Marke und den Umsatz, wären das Allergen nicht entdeckt worden.
2. Probleme mit der Anlage selbst – Ein sachkundiger Auditor erkennt bauliche Elemente – wie Decken, Wände, Böden und Einbauten –, die aufgrund von Materialdurchlässigkeit oder -unverträglichkeit oder mangelhafter Instandhaltung nicht den Anforderungen an die Lebensmittelsicherheit entsprechen. In diesem Fall veranlassten die Feststellungen des Auditors das Unternehmen, in die notwendigen baulichen Verbesserungen zu investieren, um das Risiko zu mindern.
3. Unzureichend geschulte Teammitglieder – Das Team war nicht ausreichend darin geschult, Probleme im Bereich der Lebensmittelsicherheit zu erkennen und einzuschätzen, und konnte daher das Lebensmittelsicherheitsprogramm des Unternehmens nicht effektiv umsetzen. Aufgrund dieses Prüfungsergebnisses wurde die Geschäftsleitung erneut einbezogen, und das Lebensmittelsicherheitsteam absolvierte zusätzliche Schulungen.

Weitere Beispiele für gängige „Maßnahmen“, die sich aus wirksamen Lebensmittelsicherheitsaudits ergeben, sind die Trennung von Lager- und Produktionsbereichen, die Optimierung der Produktionsabläufe zur Minimierung des Risikos unbeabsichtigter Kontaminationen sowie die Umleitung der Mitarbeiterwege zur Minimierung des Risikos einer erneuten Kontamination.

Vorbereitung auf das Audit

Unternehmen, die einem Audit unterzogen werden, verlassen sich oft zu sehr darauf, dass die Auditoren sie auf den richtigen Weg bringen. Die klügsten Unternehmen tun ihr Bestes, um sich schon lange vor dem Eintreffen des Auditors in dessen Rolle zu versetzen. Zur Vorbereitung auf das Audit sind Sie am besten beraten, wenn Sie: 1) sich mit den Anforderungen des Zertifizierungsprogramms vertraut machen; 2) die Audit-Checkliste durchgehen; und 3) vor dem Eintreffen des Auditors eigene interne Audits durchführen, wobei Sie so streng wie möglich vorgehen sollten. Denken Sie daran, dass es vier Arten von Feststellungen gibt: kritische Nichtkonformitäten (automatisches Durchfallen), wesentliche Nichtkonformitäten, geringfügige Nichtkonformitäten und Verbesserungsmöglichkeiten. Die Anzahl und der prozentuale Anteil der wesentlichen und geringfügigen Nichtkonformitäten, die vor der Zertifizierung behoben werden müssen, variieren je nach Programm, und Verbesserungsmöglichkeiten können im Laufe der Zeit zu Nichtkonformitäten werden.

Der Prüfbericht ist noch nicht das Ende der Geschichte. Prüfberichte werden einer fachlichen Überprüfung unterzogen, und die endgültige Entscheidung darüber, ob ein Zertifikat ausgestellt wird oder nicht, trifft nicht der Prüfer. Wie Sie jedoch sehen, kann die Wahl des Prüfers und der Prüfungsgesellschaft einen entscheidenden Unterschied für das Lebensmittelsicherheitsprogramm Ihres Unternehmens ausmachen.

Heena Patel ist Technische Leiterin für Lebensmittelsicherheit im Geschäftsbereich Lebensmittel und Landwirtschaft SCS Global Servicesund wurde 2015 zur SQF-Auditorin des Jahres ernannt. Ihre Fachkenntnisse im Bereich Lebensmittelsicherheit umfassen SQF, BRC, HACCP, GMP, Betriebsaudits, Bio-Produkte, ethische Beschaffung, Lebensmittelsicherheit und Qualität; zudem ist sie eine erfahrene Trainerin für Lebensmittelsicherheit. Heena erwarb ihren dreifachen Bachelor of Science in Lebensmittelmikrobiologie, Zellbiologie und Biochemie an der University of Auckland in Neuseeland.

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