Waldkohlenstoffkompensationen tragen zur Veränderung der THG-Landschaft bei
Organisationen auf der ganzen Welt machen sich die Kraft des Bodens zunutze, um Kohlendioxid zu binden und so den Klimawandel einzudämmen. Die verstärkten Bemühungen von nichtstaatlichen Umweltorganisationen, privaten Projektentwicklern und Gemeinden um die Erhaltung und Verbesserung gesunder Wälder bringen nicht nur direkte Vorteile für das Klima, sondern in vielen Fällen auch finanzielle Erträge.
Kompensationsprojekte gibt es in allen Formen und Größen
Es wurden Projekte zur Verringerung der Entwaldung und Waldschädigung (REDD), zur Verbesserung der Waldbewirtschaftung und zur Wiederaufforstung geschädigter Flächen durchgeführt. Diese Projekte führen zu einer dokumentierbaren Verringerung der Treibhausgasemissionen, die als Ausgleichsgutschriften verkauft werden können.
Das Ausmaß dieser Projekte kann beeindruckend sein. Das REDD+-Projekt des Cordillera-Azul-Nationalparks zum Beispiel ist über 5.000 Quadratmeilen groß (etwa 1,3 Millionen Hektar) und soll jährlich mehr als 1,5 Millionen Tonnen Treibhausgasemissionen reduzieren. Dieser Wald in Peru, wo die Anden auf das Amazonasbecken treffen, ist ein Schatz an biologischer Vielfalt und beherbergt mehr als 6.000 Pflanzenarten sowie mehr als 80 große und mittelgroße Säugetiere, 180 Fischarten und 800 Vogelarten. Durch eine innovative öffentlich-private Partnerschaft schützt dieses Projekt diese einzigartige Tierwelt und saniert gleichzeitig Flächen, die zuvor durch Kaffee-, Kakao- und andere landwirtschaftliche Produktion degradiert waren.
Am anderen Ende des Spektrums stehen Projekte auf sehr kleinen Grundstücken. So hat sich beispielsweise die Stadt Arcata verpflichtet, den Kohlenstoff in ihrem Gemeindewald durch Projekte zur verbesserten Waldbewirtschaftung mit dem Climate Action Registry zu erhalten und zu verbessern. Sie war die erste Kommunalverwaltung, die solche Projekte verifizieren ließ; die kleinste ihrer drei Flächen ist nur 171 Hektar groß. Durch den Versuch, die Bedingungen eines alten Redwood-Waldes zu imitieren, haben diese öffentlichen Flächen auch Kohlenstoffeinnahmen generiert, indem sie Kompensationen verkauft haben, die im Rahmen des ClimateSmart-Programms von PG&E stillgelegt werden sollen, das es Kunden ermöglicht, die Treibhausgasemissionen ihrer Häuser oder Unternehmen auszugleichen.
Zahlt sich der Waldkohlenstoff-Ausgleich aus?
Egal, ob es sich um ein umfangreiches REDD-Projekt handelt oder um ein Projekt, das die Auswirkungen des Holzeinschlags auf nur ein paar hundert Hektar reduziert, die Projektentwickler hoffen, aus dem Wert der Bäume, die im Boden bleiben, Kapital schlagen zu können. Durch die Anwendung etablierter Projektdesignstandards und Berechnungsmethoden für die Emissionsreduzierung und den Nachweis der Einhaltung von freiwilligen Standards wie dem Verified Carbon Standard, American Carbon Registry oder Climate Action Reserve oder von staatlichen Compliance-Programmen wie dem kalifornischen Cap-and-Trade-System setzen die Projektentwickler auf das Wachstum des Marktes für Ausgleichsgutschriften, um ihre Investitionen zu amortisieren.
Bislang ist dieser Markt noch unberechenbar. Laut den beiden jüngsten Berichten von Forest Trends über den Marktplatz für Ökosysteme, Unlocking Potential: State of Voluntary Carbon Markets 2017 und Fertile Ground: State of Forest Carbon Finance 2017 schwankte das Marktvolumen für handelbare Klimaschutzzertifikate in den letzten Jahren zwischen 63 und 84 Millionen Tonnen Kohlendioxid-Äquivalent im Wert von 191,3 Millionen US-Dollar. Im Vergleich dazu war das Volumen in den Jahren 2008 bis 2010, als es über 100 Millionen Tonnen betrug, sehr hoch. Auch die Preise sind je nach Art des Projekts sehr unterschiedlich und liegen zwischen 0,50 und 50 $/tCO2e, wobei der Durchschnittswert für alle Projekttypen bei etwa 3 $/tCO2e liegt. Der Preis, der für forstwirtschaftliche Kohlenstoffkompensationen gezahlt wird, bewegt sich jedoch um 5 $/tCO2e. Doch trotz der relativen Erschwinglichkeit wurden weit mehr Gutschriften generiert als verkauft, und die Suche nach Käufern gestaltete sich oft schwierig. Forest Trends stellt fest: "Es ist ein Käufermarkt - fast genauso viele Kompensationen bleiben unverkauft wie verkauft."
Dennoch nimmt die Zahl der Projekte weiter zu, da das Bewusstsein für die Klimakrise wächst, die Notwendigkeit marktorientierter Lösungen erkannt wird und ein Konsens über die entscheidende Rolle besteht, die Wälder und andere landgestützte Systeme spielen müssen. Die unabhängige Validierung und Verifizierung solcher Projekte in Bezug auf die Erreichung ihrer Ziele ist ein zentraler Bestandteil des Kompensationsprozesses. Diese Überprüfung bestätigt, dass die Emissionsreduzierungen real und "zusätzlich" sind, d. h. dass sie ohne das Projekt nicht erreicht worden wären.
Bis heute wurde von den fast 300 Milliarden Tonnen Kohlenstoff, die in den Wäldern der Welt gespeichert sind, nur ein Bruchteil dieser Menge (etwa 400 Millionen Tonnen) in Form von Kompensationsgutschriften für Wälder von unabhängiger Seite überprüft. SCS Global Services Die Organisation für nachhaltige Entwicklung, ein weltweit führender Zertifizierer von Umwelt- und Nachhaltigkeitsleistungen, hat mehr als 150 Millionen Tonnen dieser Emissionsreduzierungen aus über 100 Projekten in 25 Ländern mit einer Gesamtfläche von über 23.000 Quadratmeilen (fast 6 Millionen Hektar) verifiziert. Nach Jahren in der Praxis, in denen wir viele verschiedene Arten von Projekten und Praktiken bewertet haben, konnten wir uns ein Bild davon machen, was funktioniert und was nicht.
Faktoren, die zum Erfolg oder Misserfolg beitragen
Komplexität ist bei den meisten Waldkompensationsprojekten die Regel, nicht die Ausnahme. Eine Vielzahl von Faktoren beeinflusst die Komplexität eines Projekts und der Prüfung. An erster Stelle stehen natürlich die Besonderheiten des Projekttyps und der vorgeschlagenen Aktivitäten, die sich je nach Waldtyp, einheimischer Tierwelt und sozioökonomischen Bedürfnissen der Gemeinschaft buchstäblich über die ganze Landkarte erstrecken. Ein weiterer Faktor ist die angewandte Berechnungsmethode, die die relevanten Kohlenstoffsenken bestimmt, einschließlich Quellen wie unterirdische Biomasse und Bodenkohlenstoff sowie Treibhausgase mit größerer Erwärmungswirkung als Kohlendioxid, wie Methan und Lachgas. Auch die Frage, ob verschiedene Waldgebiete leicht zugänglich und zusammenhängend sind oder ob sie über ein schlechtes Straßennetz verstreut sind und ob das Projekt einfache oder komplexe Eigentumsverhältnisse aufweist, kann einen erheblichen Unterschied in der Einfachheit der Dokumentation und Prüfung ausmachen.
Eine der wichtigsten Lektionen für Projektentwickler ist es, sicherzustellen, dass die Waldinventur, die zur Berechnung der Emissionsreduzierungen verwendet wird, streng ist. Eine qualitativ hochwertige Waldinventur bildet die Grundlage für die Projektdokumentation. Projekte mit einem hohen Maß an Genauigkeit bei der Inventur und klaren Verfahren für die Durchführung von Messungen haben größere Erfolgschancen als solche ohne. Örtliche Forstbeamte (Förster, die Messungen an Bäumen in Stichproben von Waldbeständen vornehmen) und spezialisierte Forstexperten können Zeit und Geld sparen und dazu beitragen, dass die Dokumentation gut geschrieben und vollständig ist. Eine Projektdokumentation, die zeigt, dass der Projektentwickler ein detailliertes, umfassendes Verständnis der relevanten Kriterien und Methoden hat, wird vom Auditteam immer sehr geschätzt.
Finite Carbon zum Beispiel, ein erfolgreicher Projektentwickler, hat eine ausgezeichnete Erfolgsbilanz in Bezug auf die Genauigkeit seiner Prüfungen. Bei der unabhängigen Bewertung mehrerer seiner Projekte zur verbesserten Waldbewirtschaftung von Alaska bis Maine, einschließlich der Besuche vor Ort, bei denen die Wälder neu vermessen wurden, konnten die SCS-Auditoren durchweg die Zuverlässigkeit der Projektunterlagen bestätigen, die eine gute Waldinventur widerspiegeln.
Dies ist nicht immer der Fall. Der SCS hat Projekte von weitaus geringerer technischer Qualität geprüft, bei denen das Personal anscheinend nicht auf die Prüfungen vorbereitet war oder bei denen es an Belegen für die Unterlagen fehlte. Bei Kohlenstoffprojekten können die erforderlichen Mess- und Überwachungsaufgaben einen höheren Standard aufweisen als bei anderen forstwirtschaftlichen Aufgaben, wie z. B. der privaten Ernte- und Investitionsplanung eines Unternehmens. Ein weiteres Problem, das wir beobachtet haben, ist das Versäumnis der Projektentwickler, ein klares Nutzungsrecht oder einen Landtitel zu erhalten, was eine Voraussetzung für die Förderfähigkeit nach allen THG-Standards ist. Bei Projektstandards und -typen, bei denen lokale Interessengruppen eine Rolle spielen müssen, ist die unzureichende Einbindung lokaler Gemeinschaften in die Projektplanung und -durchführung ein weiterer potenzieller Stolperstein.
Engagement für die Gemeinschaft ist der Schlüssel
Bei der überwiegenden Mehrheit der Projekte, bei denen Kriterien für die Einbeziehung lokaler Interessengruppen angewandt werden (z. B. im Rahmen der Klima-, Gemeinschafts- und Biodiversitätsstandards), hat der SCS erfreulicherweise festgestellt, dass die Gemeinden wertvolle Zusatznutzen erhalten. Insbesondere in Gebieten, in denen die lokale Bevölkerung vom Wald lebt oder in denen Kleinbauern an Waldrändern tätig sind, erhöht die Einbindung nach den Grundsätzen der freien, vorherigen und informierten Zustimmung (Free, Prior, and Informed Consent - FPIC) den Gesamtwert des Projekts. Aktivitäten, die alternative Einkommensmöglichkeiten und Schulungen sowie andere Dienstleistungen wie Gesundheits- und Bildungseinrichtungen bieten, können dazu beitragen, dass das Projekt nachhaltige Auswirkungen hat. Wie der Kauf von Emissionsgutschriften im Wert von 2,6 Millionen US-Dollar durch Disney aus dem REDD+-Projekt des Keo Seima Wildlife Sanctuary in Kambodscha zeigt, das von der Wildlife Conservation Society entwickelt wurde, spiegelt sich ein Teil des Wertes von Projekten, bei denen der gemeinschaftliche Nutzen im Vordergrund steht, auch im Preis der damit verbundenen Ausgleichszahlungen wider.
Da der Markt für Emissionsausgleichsgutschriften mit der Dringlichkeit des Klimaschutzes wächst, haben Landeigentümer und Projektentwickler im Rahmen der Treibhausgasnormen auch daran gearbeitet, das Spektrum der Projekttypen zu erweitern, die für eine Gutschrift in Frage kommen. Während sich dieser Artikel auf die Kohlenstoffkompensation durch Wälder konzentriert hat, hat die Einführung von Methoden zur Berechnung von Emissionsreduzierungen im Zusammenhang mit nachhaltiger Landwirtschaft, Grasland und Mangroven die Tür zu einer immer vielfältigeren Palette von Projekten geöffnet, die das Potenzial haben, das Land zu verbessern und den Gemeinden zu nutzen und gleichzeitig unserem Klima zu helfen. All diese Ansätze sind von entscheidender Bedeutung, da wir einen Flickenteppich von Lösungen zur Bindung von Kohlendioxid zusammensetzen müssen, um ein lebenswertes Klima zu erhalten.