Schutz des Bodens: Das Lebenselixier der Landwirtschaft
Es war ein hartes Jahr für die Landwirte im Mittleren Westen. Die schlimmsten Überschwemmungen seit der "Großen Flut" von 1993 haben die Anbausaison in der gesamten Region vollständig unterbrochen.
Da ich in Saint Louis lebe, bin ich mir des Wasserflusses in Amerikas Kernland sehr bewusst. Wir befinden uns am Zusammenfluss der beiden längsten Flüsse des Landes, des Missouri und des Mississippi [USGS]. Die Niederschläge in einem Dutzend Staaten des Mittleren Westens und in Teilen Kanadas fließen irgendwann an Saint Louis vorbei. Wir sind stolz darauf, "River City" genannt zu werden, aber in Jahren wie diesem kann der Name eher ein Fluch als ein Segen sein. Als die beiden Flüsse im vergangenen Frühjahr über die Ufer traten, war klar, dass die Landwirte flussaufwärts eine harte Zeit hinter sich hatten.
Kürzlich das USDA bezifferte die Auswirkungen der Überschwemmung, als sie vorläufige Zahlen zur verhinderten Anbaufläche für diese Saison veröffentlichte. Die Zahlen sind verblüffend: Über 19 Millionen Hektar (etwa 29.000 Quadratmeilen) wurden in diesem Jahr nicht bepflanzt, so viel wie noch nie zuvor. Das ist eine Fläche, die fast zu groß ist, um sie sich vorzustellen, etwa so groß wie Größe von South Carolina. Viele Felder waren zu überschwemmt, um bepflanzt zu werden, und selbst von denjenigen, die bearbeitbar waren, fielen fast 1 Million Hektar nach der Bepflanzung aus. Insgesamt blieben in diesem Jahr 8,66 % der amerikanischen Mais-, Soja- und Weizenanbauflächen entweder unbepflanzt oder fielen nach der Aussaat aus.
Diese Zahlen sind zwar rekordverdächtig, aber es lohnt sich, die Nuancen zu erforschen. Es wurden nicht nur 19 Millionen Hektar nicht bepflanzt, sondern auch die Pflanzen, die in den Boden kamen, wurden nicht rechtzeitig gepflanzt. Während der Schneeschmelze und der Frühjahrsstürme waren die Felder größtenteils unfruchtbar, weil die Landwirte den Boden während der Frühjahrspflanzsaison nicht bearbeiten konnten. Das ist eine riesige Fläche, auf der der Boden inmitten einer historischen Überschwemmung durch nichts gehalten wird. Ich habe keine konkreten Zahlen gefunden, aber der Abfluss muss ein Ausmaß angenommen haben, das kaum zu beziffern ist.
Verlorener Boden
Dieser Abfluss hat zahlreiche Auswirkungen. Die Verschmutzung von Gewässern mit Nährstoffen aus der Landwirtschaft hat Auswirkungen auf das ganze Land, von krebserregenden Nitraten im Trinkwasser des Mittleren Westens [EWG] und Algenblüten in allen 50 US-Bundesstaaten [US EPA], zu einer immer größer werdenden toten Zone im Golf von Mexiko.
Abgesehen von der Wasserproblematik befindet sich unser Mutterboden in einem dramatischen Zustand des Verfalls. Der Boden ist das Lebenselixier der Landwirtschaft, und die konventionellen Produktionsverfahren sind kaum in der Lage, diese wertvolle Ressource zu erhalten und wiederherzustellen. Ein gesunder Mutterboden hat einen höheren Anteil an organischer Substanz, die durch die Speicherung von Kohlenstoff den Klimawandel abschwächt, die Fruchtbarkeit der Pflanzen erhöht und die Widerstandsfähigkeit verbessert, indem sie die Auswirkungen von Überschwemmungen und Dürren mildert. Das ist ein magischer Stoff. Leider, so berichtet die World Wildlife FundIn den letzten 150 Jahren hat die Erde mehr als die Hälfte ihres Mutterbodens verloren, und ein Großteil dieses Verlustes kann direkt auf die Produktionsmethoden der modernen Landwirtschaft zurückgeführt werden.
Dies ist von entscheidender Bedeutung, denn wenn der Oberboden degradiert und weniger produktiv wird, wird nach gängiger Meinung die übliche landwirtschaftliche Praxis verdoppelt. Mehr chemische Mittel. Mehr Bodenbearbeitung. Mehr Abfluss. Mehr von denselben Ansätzen, die uns nicht auf die Anpassung an den Klimawandel vorbereitet haben. Es handelt sich um eine negative Rückkopplungsschleife, die einen systemischen Wandel erfordert, und alles dreht sich um den Boden.
Grund zur Hoffnung
Mit Blick auf die Zukunft müssen wir Wege finden, um unsere landwirtschaftlichen Böden widerstandsfähiger zu machen und sie tatsächlich in aktivere Kohlenstoffsenken umzuwandeln, um das Problem des Klimawandels zu lösen. Glücklicherweise verfügen wir in der Landwirtschaft bereits über die Instrumente, die wir brauchen, um unsere Böden zu schützen. In meinem nächsten Artikel werde ich einige der Initiativen vorstellen, die mich begeistern und optimistisch stimmen.
