Schutz des Bodens: Grund zur Hoffnung

Letzte Woche habe ich darüber berichtet, dass aufgrund der heftigen Regenfälle in diesem Frühjahr über 19 Millionen Hektar nicht bepflanzt wurden - die größte Fläche seit Beginn der Aufzeichnungen. Erschwerend kommt hinzu, dass die Pflanzen, die in den Boden kamen, nicht rechtzeitig gepflanzt wurden, und dass ein großer Teil unseres verbleibenden Mutterbodens aufgrund von Faktoren wie übermäßigem Chemikalieneinsatz und intensiver Bodennutzung weniger produktiv geworden ist.

Es gibt jedoch noch viel Raum für Hoffnung. Wir haben in der Landwirtschaft die Mittel, um unsere Böden zu retten. Hier sind einige der Initiativen, die mich optimistisch stimmen. Die Organisationen vor Ort sind heute innovativ und versuchen, das bestehende System durch die Einführung nachhaltiger Praktiken zu verändern.

Konservierende Praktiken
Es gibt eine Reihe von grundlegenden landwirtschaftlichen Praktiken und Ansätzen, die, wenn sie angewandt werden, zu widerstandsfähigeren landwirtschaftlichen Systemen führen. Dazu gehören die Verwendung von Deckfrüchten, die den Oberboden aufbauen und die Ertragskonsistenz verbessern, Uferpuffer, die als lebendiger Filter zwischen Feldern und Wasserläufen fungieren, moderne Sämaschinen, die die Aussaat von Saatgut ohne Bodenbearbeitung (und die damit verbundene Erosion) ermöglichen, sowie die Agroforstwirtschaft, bei der mehrjährige Bäume und Sträucher in Acker- und Weideflächen integriert werden.

Perennialisierung
Was wäre, wenn die einjährigen Nutzpflanzen, auf die wir uns bei der weltweiten Getreideproduktion verlassen, mehrjährig werden könnten?

Das war die Frage, die Wes Jackson stellte, als er vor über 40 Jahren das Land Institute gründete. Seine Bemühungen um selektive Züchtung gingen in viele Richtungen, darunter Reis und Sorghum, aber eines der bekanntesten Ergebnisse ist Kernza. Dieses Zwischenweizengras ist ein entfernter Cousin des modernen Weizens, hat aber als mehrjährige Pflanze lange Wurzeln, die sich tief in die Erde hineinarbeiten. Es leistet hervorragende Arbeit, indem es den Mutterboden an Ort und Stelle hält, Erosion verhindert und Kohlenstoff aus der Atmosphäre bindet.

Als Nutzpflanze kann sie auf vielfältige Weise verwendet werden - als ganzes Korn, gemahlen zu Mehl zum Backen und sogar gebraut zu Bier (ich habe Kernza-Biere von Bang Brewing und Patagonia probiert. Lecker!). Als zusätzlicher Bonus können die Ernterückstände nach der Ernte als Futtermittel für Wiederkäuer verwendet werden. 

Als ich vor einigen Jahren die Kernza-Versuchsfelder an der Universität von Minnesota besichtigte, konnte ich feststellen, dass die großflächige Einführung dieser Kulturpflanze noch in weiter Ferne liegt, aber sie hat das Potenzial, die Landwirtschaft in den Great Plains zu verändern. Die Bemühungen globaler Unternehmen wie Patagonia und General Mills, sich für Kernza einzusetzen, haben landesweit Schlagzeilen gemacht, aber es bleibt abzuwarten, ob Kernza bei den Verbrauchern wirklich ankommt.

Lassen Sie es uns schaffen
In der Landwirtschaft gibt es viel Grund zum Optimismus, aber es gibt auch viel Raum für Verbesserungen.

Naturschutzpraktiken und die mehrjährige Bewirtschaftung bieten bedeutende Ökosystemleistungen und tragen zu einem landwirtschaftlichen System bei, das den Mutterboden regeneriert und die Verschmutzung unserer Gewässer durch Nährstoffe verringert. Ein weiterer Vorteil ist, dass die richtige Landwirtschaft dem Klimawandel entgegenwirken kann. Leider sind die Umsetzungsraten dieser verschiedenen Praktiken sehr niedrig. So setzen beispielsweise weniger als 20 % der landwirtschaftlichen Betriebe Sämaschinen für Direktsaatverfahren ein, und Deckfrüchte werden nur auf etwa 2 % der amerikanischen Anbauflächen eingesetzt, wie der Environmental Research Service des USDA berichtet. Wir haben die Mittel, um die Landwirtschaft nachhaltig zu gestalten, aber sie werden nicht ausreichend genutzt. Es ist an der Zeit, diese Situation zu korrigieren.

Mit den richtigen Ansätzen können wir uns auf das nächste Klimaereignis vorbereiten, sei es eine Überschwemmung hier in Missouri, ein Flächenbrand in Oklahoma oder eine Dürre in Kalifornien, aber das erfordert erhebliche Anstrengungen. Jetzt. Und zwar in großem Maßstab.
 

Ressourcen für weitere Lektüre:

• Die Terraton-Initiative von Indigo Ag ist ein ehrgeiziges Projekt zum Aufbau eines Kohlenstoffmarktes, der Landwirte dafür bezahlt, dass sie viele der von mir erwähnten Erhaltungspraktiken anwenden, um eine massive Kohlenstoffbindung zur Bekämpfung des Klimawandels zu erreichen.
• In einem aktuellen Bericht des IPCC heißt es: "Land- und Forstwirtschaft und andere Arten der Landnutzung sind für 23 % der menschlichen Treibhausgasemissionen verantwortlich. Gleichzeitig absorbieren natürliche Bodenprozesse Kohlendioxid, das fast einem Drittel der Kohlendioxidemissionen aus fossilen Brennstoffen und der Industrie entspricht". Dies weist sowohl auf eine Ursache des Klimawandels als auch auf eine Lösung hin. Die Photosynthese ist derzeit der billigste und zuverlässigste Mechanismus zur Kohlenstoffbindung.
• Das USDA verfügt über zahlreiche ausgezeichnete Programme, die verschiedene Ansätze zur Erhaltung und nachhaltigen Landwirtschaft fördern. Das Forschungs- und Bildungsprogramm für nachhaltige Landwirtschaft (Sustainable Agriculture Research and Education Program) finanziert seit über 25 Jahren von Landwirten betriebene Forschung zu verschiedenen Erhaltungsmaßnahmen in der Landwirtschaft. Das Conservation Reserve Program (CRP) umfasst eine breite Palette von Initiativen, mit denen ökologisch wichtige landwirtschaftliche Flächen aus der Produktion genommen werden, um Bodenerosion zu verhindern und die Wasserqualität zu verbessern. Auf CRP basierende Projekte binden jährlich 49 Millionen Tonnen CO2 und säumen 170000 Meilen von Flüssen mit Uferpuffern. Der Natural Resources Conservation Service bietet technische und finanzielle Unterstützung für Land- und Forstwirtschaft im Rahmen des Environmental Quality Incentives Program.
• Die auf Naturschutz und nachhaltige Landwirtschaft ausgerichteten Programme des USDA gedeihen zum Teil dank der Bemühungen der National Sustainable Agriculture Coalition. Wenn die Farm Bill dem Kongress vorgelegt wird, setzt sich die NSAC dafür ein, dass die Programme für nachhaltige Landwirtschaft finanziert werden.
• Führend auf dem Gebiet der Agroforstwirtschaft sind das Savanna Institute und das Center for Agroforestry an der Universität von Missouri. Ein besonderes Lob geht an den Agroforst-Podcast von Missouri, der einige faszinierende Vertiefungen zu diesem Thema enthält.