Zusammenfassung der Stärkung der organischen Durchsetzung (SOE): Die sieben wichtigsten Änderungen, auf die man achten sollte, wenn die Frist 2024 näher rückt
Die endgültige Vorschrift des Landwirtschaftsministeriums der Vereinigten Staaten (USDA) zur Stärkung der Durchsetzung des ökologischen Landbaus (Strengthening Organic Enforcement - SOE) stellt die größte Änderung des National Organic Program (NOP) seit seiner Gründung im Jahr 2001 dar. Laut der Organic Trade Association (OTA), die eine wichtige Rolle bei der Annahme der neuen SOE-Regelung gespielt hat, schließt die Aktualisierung "Lücken in den aktuellen Vorschriften und schafft einheitliche Zertifizierungspraktiken, um Betrug aufzudecken und zu verhindern, die Transparenz und Rückverfolgbarkeit von Bioprodukten in der gesamten Lieferkette zu verbessern und die Integrität des Biolandbaus zu schützen, um das weitere Wachstum des Biomarktes zu unterstützen".
Unternehmen können auf eine Reihe von Ressourcen zurückgreifen, um mehr zu erfahren, einschließlich der vollständigen Zusammenfassung der endgültigen SOE-Regelung der Organic Trade Association, der formellen Mitteilungen des Federal Registersüber die SOE-Änderung und eines offiziellen Vergleichs zwischen der ursprünglichen Regelung des Bio-Programms und der neuen SOE-Regelung, die Seite an Seite stehen.
Bis wann muss die neue SOE-Regelung erfüllt sein?
Die Frist für die Einhaltung der neuen SOE-Vorschrift (Strengthening Organic Enforcement) endet am 19. März 2024. Von allen betroffenen Unternehmen und Organisationen wird erwartet, dass sie die endgültige SOE-Regelung bis zu diesem Datum verstehen, umgesetzt haben und einhalten.
Wer ist davon betroffen?
Das USDA geht davon aus, dass sich die neue SOE-Regelung auf alle Erzeuger, Verarbeiter und Behandler von ökologischen Erzeugnissen sowie auf alle Bio-Zertifizierungsstellen und Inspektoren auswirken wird. Darüber hinaus müssen auch die Teilnehmer der ökologischen Lieferkette, die derzeit nicht ökologisch zertifiziert sind, die Vorschriften einhalten.
Unternehmen, die noch nie eine USDA-Bio-Zertifizierung erhalten haben, müssen nun diese Standards einhalten, wenn sie weiterhin Teil der Bio-Lieferkette sein wollen. SCS Global Services nutzt unsere 20-jährige Erfahrung in der Unterstützung von Unternehmen bei der Bio-Zertifizierung, um die sieben wichtigsten SOE-Regeländerungen vorzustellen, die Unternehmen unserer Meinung nach jetzt beachten sollten.
Die sieben wichtigsten Änderungen durch die SOE Final Rule
1. Erweiterte Bio-Zertifizierungen und neue Ausnahmen
Die neue SOE-Regelung bringt erweiterte Anforderungen an die Bio-Zertifizierung sowie spezifische neue (jedoch begrenzte) Ausnahmen mit sich. Erwähnenswert ist die Ausweitung der Zertifizierung auf Betriebe, die "Handel treiben, den Verkauf oder Handel im Namen eines Verkäufers oder sich selbst erleichtern, ökologische Produkte importieren und/oder exportieren", erklärt die Organic Trade Association. Wichtig ist, dass Makler, Exporteure, Händler und bestimmte andere Unternehmen, die bisher als von der Zertifizierung ausgenommen galten, sich nun zertifizieren lassen müssen - es sei denn, sie kommen für eine Ausnahme in Frage.
Unternehmer können bestimmte risikoarme Tätigkeiten als ausgenommen betrachten. Zu den risikoarmen Tätigkeiten können sehr kleine Betriebe und bestimmte Einzelhandelsgeschäfte gehören, die, wie die OTA klarstellt, keine ökologischen Erzeugnisse verarbeiten oder die "verarbeiten" nur im Sinne einer Handhabung von zuvor verpackten und versiegelten ökologischen Erzeugnissen am endgültigen Verkaufsort. Transporteure, die "ökologische Erzeugnisse nur zwischen zertifizierten Betrieben befördern oder zwischen verschiedenen Transportarten umladen", müssen zwar nicht einzeln zertifiziert werden, doch fallen diese Unternehmen faktisch in den Verantwortungsbereich der zertifizierten Betriebe, die die Erzeugnisse verladen oder entgegennehmen.
2. NOP-Importzertifikate und die Datenbank für ökologische Integrität
Gemäß der endgültigen SOE-Regelung müssen alle importierten Bio-Produkte im ACE-System (Automated Commercial Environment) der US-Zollbehörde CBP angemeldet werden, wobei die Daten aus einem NOP-Importzertifikat (National Organic Program) stammen.
Das NOP-Importzertifikat wird vom akkreditierten Zertifizierer des Exporteurs in der NOP Organic Integrity Database(INTEGRITY) erstellt, die als Register für zertifizierte ökologische Betriebe dient. NOP-Importzertifikate und die INTEGRITY-Datenbank spielen eine wichtige Rolle in der endgültigen Regelung zur Stärkung der Durchsetzung des ökologischen Landbaus, da die Zertifizierer in der Lage sein werden, die verschiedenen Stufen der Einhaltung der Vorschriften systematisch zu verfolgen und zu dokumentieren. Innerhalb der Datenbank können die Zertifizierer auch bestimmte Betriebe als "Übergangsbetriebe" bezeichnen - eine formale Bezeichnung, die bedeutet, dass ein Betrieb noch nicht vollständig zertifiziert ist.
Laut den offiziellen Mitteilungen des USDA vom Juni 2023 bietet die Eintragung bestimmter Betriebe in die Datenbank als Übergangsbetriebe einige Vorteile. Eingetragene Übergangsbetriebe können für eine Übergangs-Ernteversicherung in Frage kommen, und die Fertigstellung eines Bio-Systemplans (OSP) "bietet den Betrieben einen frühen Mechanismus, um sich mit einem Zertifizierer in Verbindung zu setzen, die Bio-Vorschriften kennenzulernen und konforme Systeme in Bezug auf Praktiken, Materialverwendung und Buchführung einzuführen." Der Übergangsprozess hilft den Zertifizierern nicht nur dabei, eine Beziehung zu einem Übergangsbetrieb aufzubauen, sondern kann auch dazu beitragen, eine mögliche und unerwartete Verweigerung der Bio-Zertifizierung zu einem späteren Zeitpunkt zu verhindern.
3. Rückverfolgbarkeit der Lieferkette und Betrugsbekämpfung
Die Notwendigkeit, die Betrugsprävention und die Rückverfolgbarkeit zu verbessern, war der Auslöser für eine Aktualisierung der bestehenden Bio-Vorschriften, so dass dieses Element der endgültigen SOE-Vorschrift als bedeutsam und wichtig hervorsticht. Grundsätzlich müssen die Betriebe "einen Plan zur Betrugsprävention in ihren Bio-Systemplan (OSP) aufnehmen", schreibt die OTA. Solche Pläne sollten die Überwachungspraktiken und -verfahren beschreiben, die jeder Betrieb anwendet, um Bio-Betrug zu verhindern und die Lieferanten und den Status von Bio-Produkten zu überprüfen". Von den Betrieben wird erwartet, dass sie für jede Transaktion Aufzeichnungen führen, die den Zeitraum vom Kauf oder Erwerb über die Produktion bis zum Verkauf oder Transport umfassen. Diese Aufzeichnungen müssen bis zum letzten zertifizierten Betrieb in der Lieferkette zurückverfolgt werden können und sollten landwirtschaftliche Erzeugnisse als ökologisch kennzeichnen.
In diesem Zusammenhang werden die Zertifizierer auch für die Identifizierung von risikoreichen Betrieben und Produkten verantwortlich sein und darauf vorbereitet sein, "risikobasierte Audits zur Rückverfolgbarkeit der Lieferkette" durchzuführen, um die Bewegung von Produkten entlang der gesamten Lieferkette zu identifizieren und zu verfolgen. Zu den wichtigsten Bewegungen in der Lieferkette gehören der Verkauf, die Verwahrung, die Handhabung und die Überprüfung des Bio-Status von Produkten. Das OTA betont, dass von den Zertifizierern erwartet wird, dass sie bei Betrugsermittlungen zusammenarbeiten und dem USDA glaubwürdige Hinweise auf Betrug melden.
4. Etikettierung von Nicht-Einzelhandelsbehältern
Ein weiterer wichtiger Teil der neuen SOE-Regelung betrifft die nicht für den Einzelhandel bestimmten Behälter, die nun eine Bio-Kennzeichnung (Abkürzungen oder Akronyme sind zulässig) und Informationen wie einen Chargencode enthalten müssen, der den Behälter mit den Audit-Trail-Dokumenten verbindet. Die Audit-Trail-Dokumentation zu einem Nicht-Einzelhandelsgebinde muss den letzten zertifizierten Betrieb, der das Produkt verarbeitet hat, identifizieren und ausreichende Informationen und Spezifikationen enthalten, um die Herkunft, den Eigentumsübergang und den Transport des Produkts zu bestimmen.
5. Bio-Zertifikate und Datenmeldung
In diesem Abschnitt der neuen SOE-Regelung wird von den Zertifizierern auch erwartet, dass sie die Daten nutzen, die in derselben Datenbank für ökologische Integrität (INTEGRITY) gespeichert sind, die bereits im Abschnitt über die NOP-Importzertifizierung erwähnt wurde. Der neue Leitfaden für die Bio-Zertifizierung und die Datenberichterstattung im Rahmen der SOE bedeutet jedoch, dass die Zertifizierer standardisierte Bio-Zertifikate aus INTEGRITY erstellen müssen. Es wird erwartet, dass die Zertifikate ein standardisiertes Format und Datenfelder verwenden. Zwar dürfen den Zertifikaten einzigartige Anhänge beigefügt werden, doch müssen diese bestimmte Informationen enthalten, wie die eindeutige INTEGRITY-Identifikationsnummer des Betriebs und einen Link zum Profil des Betriebs in INTEGRITY.
Bio-Zertifikate und die standardisierte Datenübermittlung sind ein wichtiger Bestandteil der neuen SOE-Regelung, da diese Komponenten eine wichtige Rolle bei der Rückverfolgbarkeit und bei den Bemühungen zur Betrugsvermeidung an jedem Punkt der Lieferkette spielen. Zu diesem Zweck müssen die Zertifizierer aktuelle und genaue Daten für alle in INTEGRITY zertifizierten Betriebe vorhalten.
Nach Angaben der OTA müssen die Zertifizierer mit diesen Formularen unter anderem folgende Daten melden: Zertifizierungsstatus, Zertifizierungsbereich(e) und die von dem Betrieb verarbeiteten ökologischen Erzeugnisse. Am wichtigsten ist hier die obligatorische Meldefrist von 72 Stunden ab Aussetzung, Widerruf oder Aufgabe der Zertifizierung eines Betriebs.
6. Maßnahmen der Erzeugergemeinschaft
Erzeugergemeinschaften, die bisher als "Erzeugergemeinschaften" bezeichnet wurden, waren und sind auch weiterhin für die Bio-Zertifizierung im Rahmen eines Organic System Plan (OSP) qualifiziert, so die OTA. Die endgültige SOE-Regelung fügt den NOP-Verordnungen erstmals "spezifische Anforderungen für die Gruppenzertifizierung" hinzu - das bedeutet, dass Erzeuger, die sich für die Zertifizierung als Gruppe qualifizieren wollen, bestimmte Zulassungskriterien erfüllen müssen. So müssen die Mitglieder beispielsweise in Produktionseinheiten organisiert sein, die alle gemeinsame Produktionsverfahren und Betriebsmittel einsetzen und zentralisierte Systeme und Einrichtungen für die Sammlung, Verarbeitung, den Vertrieb und die Vermarktung nutzen.
Erzeugergemeinschaften müssen ein internes Kontrollsystem (ICS) verwenden, um sicherzustellen, dass jedes Mitglied der Gruppe alle Anforderungen an den ökologischen Landbau erfüllt und interne Inspektionen durchführt, Aufzeichnungen zur Rückverfolgbarkeit führt und andere Aktivitäten wie Schulungen, Überwachung und Audits durchführt. Jede dieser Komponenten wirkt zusammen, um den Gesamtzusammenhalt und die Einhaltung der Vorschriften in der Gruppe zu unterstützen.
Vor allem geht es in diesem Abschnitt der endgültigen SOE-Regelung darum, wie die Zertifizierer die allgemeine Einhaltung der Vorschriften der Erzeugergemeinschaft, wie sie im internen Kontrollsystem (ICS) der Erzeugergemeinschaft dokumentiert sind, durch regelmäßige Vor-Ort-Inspektionen überprüfen sollen. Insbesondere wird das (ICS) als Grundlage für die Bewertung der Erzeugergemeinschaft nicht nur durch Vor-Ort-Inspektionen, sondern auch durch die Durchführung von Witness-Audits der internen Inspektoren und eine direkte Inspektion einer Stichprobe von einzelnen Mitgliedern verwendet werden.
Das USDA stellt eine genaue Berechnung zur Verfügung, die den Zertifizierern helfen soll, den Prozentsatz der Mitglieder einer bestimmten Erzeugergemeinschaft zu bestimmen, den sie kontrollieren sollten mindestens 1,4 mal die Quadratwurzel der Gesamtzahl der Mitglieder oder 2 % der Gesamtzahl der Mitglieder der Erzeugergemeinschaft - die Stichprobenquote wird jedoch häufig viel höher sein. Alle Hochrisikomitglieder und alle Verarbeitungsanlagen müssen jährlich kontrolliert werden.
Das USDA bietet einen Seite-an-Seite-Vergleich des ursprünglichen Wortlauts der Öko-Verordnung und des neuen Wortlauts der endgültigen Regelung zur Stärkung der ökologischen Durchsetzung. Und obwohl der Begriff "hohes Risiko" in diesem Vergleich nur zweimal vorkommt, ist es wichtig zu wissen, dass das USDA von den Mitgliedern der Erzeugergemeinschaft erwartet, dass sie in ihrem eigenen internen Kontrollsystem definieren, was sie als hohes Risiko betrachten - und dann dokumentieren, wie sie diese risikoreichen Vorgänge verwalten und handhaben, damit die Gruppe die Vorschriften einhalten kann.
7. Vor-Ort-Inspektionen und unangekündigte Inspektionen
Die Inspektoren müssen bei allen jährlichen Vor-Ort-Kontrollen die Massenbilanz ("in-out") und die Rückverfolgbarkeit ("trace-back") überprüfen. "Bei den Massenbilanzprüfungen wird überprüft, ob die erzeugten oder gekauften Mengen an ökologischen Erzeugnissen und Zutaten im Betrieb verwendet, gelagert, verkauft oder transportiert werden", erklärt das OTA. Rückverfolgbarkeitsprüfungen tragen dazu bei, sicherzustellen, dass ökologische Erzeugnisse und Zutaten vom Zeitpunkt des Kaufs über die Produktion, den Verkauf und den Transport zurückverfolgt werden können.
Zertifizierer sind für die Durchführung unangekündigter Inspektionen bei mindestens 5 % der von ihnen zertifizierten Betriebe verantwortlich, erklärt die OTA. Und obwohl eine unangekündigte Inspektion in ihrem Umfang begrenzt werden kann, muss sie dennoch ohne Vorankündigung für den Betreiber durchgeführt werden - genau genommen nicht mehr als vier Stunden vor dem Eintreffen des Inspektors vor Ort.
Nur noch wenige Wochen bis zum Ablauf der Frist - ist Ihr Unternehmen darauf vorbereitet?
Da der Stichtag 19. März immer näher rückt, fordert das USDA alle Unternehmen, die Unterstützung bei der Navigation oder der Anpassung von Arbeitsabläufen benötigen, um die SOE-Vorschriften einzuhalten, auf, sofort zu handeln. Wir bei SCS sind stolz darauf, nicht nur als hilfreiche Quelle für Wissen und Einblicke in diese bevorstehenden Änderungen zu fungieren, sondern auch als strategischer Partner, der Unternehmen bei der Navigation durch die gesamten SOE-Vorschriften und den gesamten USDA Bio-Zertifizierungsprozess unterstützt.
Wo kann ich mehr über SOE erfahren?
Der SCS empfiehlt, mit dem vollständigen Text der endgültigen Regelung, der Website des National Organic Program, dem SOE Fact Sheet der Organic Trade Association (OTA) und dem SOE Fact Sheet des Agricultural Marketing Service (AMS) zu beginnen. Hilfreich ist auch die Gegenüberstellung der ursprünglichen Bio-Verordnung und der neuen SOE durch das USDA.
Für weitere Informationen wenden Sie sich bitte an:
Verkaufsdirektor - Produktansprüche
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