Mangel an landwirtschaftlichen Arbeitskräften in den USA

Autorin: Lesley Sykes, Manager, Nachhaltige Landwirtschaft

Das schwindende Angebot an Arbeitskräften in der Landwirtschaft ist eines der bedrohlichsten Probleme für die Frischwarenindustrie unseres Landes, die bei der Ernte und Verpackung von empfindlichem Obst und Gemüse weitgehend auf Arbeitskräfte angewiesen ist. Laut einem Bericht der Partnership for a New American Economy aus dem Jahr 2015 gingen der Landwirtschaft im vergangenen Jahr aufgrund von Arbeitskräftemangel schätzungsweise 3,1 Milliarden Dollar an Einkommen verloren.

Anfang dieses Monats verbrachte ich drei Tage in D.C. auf der United Fresh Washington Conference, wo dieses Problem ein heißes Diskussionsthema war. Die Besorgnis der Branche war eindeutig: Angesichts des großen Anteils von Arbeitskräften ohne Papiere in der Landwirtschaft, des harten Durchgreifens gegen illegale Einwanderung, der geringeren Zahl von Migranten aus Mexiko, die in die USA kommen, des politischen Stillstands bei der Einwanderungsreform und dem Weg zur Staatsbürgerschaft sowie der Tatsache, dass es nur ein einziges legales Gastarbeiterprogramm gibt, haben die landwirtschaftlichen Erzeuger unseres Landes nur wenige Möglichkeiten. Dies erhöht den Druck auf die Erzeuger, die jede Saison auf eine konstante Anzahl von Arbeitskräften angewiesen sind, um ihre Produkte in die Kisten und in die Regale der Lebensmittelgeschäfte zu bringen. 

 

Darüber hinaus kann die Situation in einigen Fällen den Fortschritt im Bereich der verantwortungsvollen Arbeitspraktiken erschweren. So kann beispielsweise die zunehmende Abhängigkeit von Farm Labor Contractors (FLCs) bei der Beschaffung ausreichender landwirtschaftlicher Arbeitskräfte zu einem Mangel an Verantwortlichkeit führen. (In Washington erfuhr ich, dass schätzungsweise 50 Prozent der Landarbeiter in Kalifornien bei einem FLC angestellt sind). Darüber hinaus sind Arbeiter, die keine ordnungsgemäße Dokumentation vorlegen können, weniger in der Lage, Verstöße gegen Arbeitsrechte anzusprechen. Und der Arbeitskräftemangel bedeutet eine größere Abhängigkeit von den vorhandenen Arbeitskräften, was zu einem erhöhten Risiko führt, dass die Arbeitnehmer unzumutbaren Arbeitszeiten ausgesetzt werden. 

Andererseits hat der verschärfte Wettbewerb in einigen Fällen zu einem Umdenken bei der Anwerbung von Arbeitskräften geführt. Wie in diesem Artikel des Wall Street Journal berichtet wird, beschreiben Betriebe ihre Bemühungen, Mitarbeiter durch höhere Löhne und zusätzliche Leistungen anzuziehen (und Arbeiter berichten, dass sie von Betrieb zu Betrieb ziehen, um auf nahe gelegenen Betrieben höhere Löhne zu erhalten). Die Befürworter des kürzlich verabschiedeten kalifornischen Gesetzes, das Landarbeitern das Recht auf Überstundenvergütung nach einer 40-Stunden-Woche einräumt, sind der Meinung, dass höhere Löhne die Motivation für neue Arbeitskräfte in der Landwirtschaft erhöhen werden.

Im Moment suchen die landwirtschaftlichen Betriebe in der Hochsaison händeringend nach Arbeitskräften. Das einzige legale Gastarbeiterprogramm unseres Landes, H2-A, hat sich in den letzten sechs Jahren fast verdreifacht. Doch die geschätzten 150.000 Teilnehmer an diesem Programm sind nur ein kleiner Bruchteil der landesweit 2,1 Millionen Landarbeiter, wie ich bei der Vorbereitung des jährlichen Marsches von United Fresh auf dem Capitol Hill erfuhr. Das US-Arbeitsministerium kann weder die derzeitigen Antragsspitzen noch das künftige Wachstum des Programms ohne eine erhebliche Aufstockung der Ressourcen für die Verwaltung und Durchsetzung der Programmanforderungen bewältigen.  

 

H2-A ist eine nützliche Option für Betriebe, die bereit sind, mehrere Hürden zu nehmen, damit das Programm funktioniert. Durch unsere Zertifizierungserfahrung bei SCS haben wir das Programm in Aktion erlebt. Um an dem Programm teilnehmen zu können, müssen das Arbeitsmanagement, die Entlohnung der Arbeit, die Unterbringung der Arbeiter und die Führung von Aufzeichnungen bestimmte Kriterien erfüllen. Die Produzenten müssen auch für den Transport der Arbeiter aus ihren Herkunftsländern zur Baustelle aufkommen. Außerdem müssen die Produzenten nachweisen können, dass sie keine einheimischen Arbeitskräfte finden können, bevor sie Gastarbeiter einstellen.

Die Zertifizierung durch Dritte spielt eine wichtige Rolle, wenn es darum geht, die Bemühungen der Hersteller um verantwortungsvolle Arbeitspraktiken zu vermitteln. Das SCS-Zertifizierungsprogramm " Sustainably Grown" (Nachhaltig gewachsen) zum Beispiel berücksichtigt die ökologischen, arbeitsrechtlichen und wirtschaftlichen Aspekte der Nachhaltigkeit. Im Rahmen des Audit-Prozesses validiert SCS bewährte Praktiken in Bezug auf Löhne und Sozialleistungen, Arbeitszeiten, Ausbildung, Wohnbedingungen, Gesundheit und Sicherheit am Arbeitsplatz sowie Notfallvorsorge. Die Zertifizierung bietet keine direkte Lösung für den dringenden Bedarf an einer Einwanderungsreform oder den Mangel an Ressourcen für das nationale Gastarbeiterprogramm, aber sie kann den Erzeugern helfen, Lücken zu erkennen, ihre Richtlinien und Praktiken zu verbessern und eine von unabhängiger Seite überprüfte Aussage über die ethischen Arbeitsbedingungen in ihren Betrieben zu machen.

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Lesley Sykes ist Managerin der Zertifizierungsprogramme SCS Global Services' Sustainably Grown und Veriflora®. Bevor sie zu SCS kam, war sie als Beraterin für Marktforschung und Geschäftsentwicklung für landwirtschaftliche Produktionsunternehmen in Arizona und Mittelamerika tätig und arbeitete für die gemeinnützige Organisation Red Tomato in Boston, wo sie die strategische Entwicklung von Initiativen für eine verantwortungsvolle Beschaffung von Frischprodukten unterstützte. Lesley hat einen Master-Abschluss in Agrar- und Umweltwissenschaften und -politik von der Tufts University.