Lebensmittelsicherheit und Nachhaltigkeit: Die Kehrseiten der gleichen Medaille

Es ist eine aufregende Zeit für den Sektor der Sonderkulturen, die von Innovation und Unternehmertum auf allen Ebenen geprägt ist und den Verbrauchern ein noch nie dagewesenes Maß an Sicherheit, Qualität und Komfort bietet. Die anspruchsvollen Käufer von heute erwarten zunehmend, dass Obst und Gemüse nicht nur die höchsten Sicherheitsstandards erfüllen, sondern auch unter Berücksichtigung der Umwelt, der Arbeitsrechte und einer Reihe anderer Nachhaltigkeitsaspekte verantwortungsvoll produziert werden. Allerdings gibt es eine Diskrepanz zwischen der Art und Weise, wie wir Lebensmittelsicherheit und Nachhaltigkeit behandeln. Ich schlage vor, dass wir Lebensmittelsicherheit und Nachhaltigkeit als zwei Seiten einer Medaille betrachten. Es ist an der Zeit, diese Themen nicht mehr getrennt voneinander zu betrachten, sondern sie gemeinsam anzugehen. Hier erkläre ich, warum.

Herausforderungen und Chancen

Aus der Sicht des Herstellers ist das Management von Lebensmittelsicherheitsrisiken ein wirtschaftliches Gebot. Ein falscher Schritt kann ein Unternehmen seinen Ruf kosten. Gleichzeitig sind die langfristige Nachhaltigkeit und Widerstandsfähigkeit der landwirtschaftlichen Produktion zu einer Notwendigkeit geworden, da die Unternehmen mit der Wasserverfügbarkeit in dürreanfälligen Regionen, dem Arbeitskräftemangel [siehe meinen Blog "U.S. Farm Labor Shortages Effects on Agricultural Working Conditions and the Role of Third Party Certification", Sept. 2016) und anderen Herausforderungen zu kämpfen haben.

Auf dem heutigen Markt wird von landwirtschaftlichen Produktionsbetrieben erwartet, dass sie strenge Lebensmittelsicherheitspraktiken anwenden. Unternehmen stellen interne Experten ein, um wirksame Lebensmittelsicherheitsprogramme aufrechtzuerhalten, die Einhaltung von Standards durch Audits und Zertifizierungen von Dritten nachzuweisen, Standardarbeitsanweisungen zu entwickeln und umzusetzen, Unterlagen zu archivieren und sich über die Vorschriften auf dem Laufenden zu halten. Gleichzeitig wird die Anerkennung der Nachhaltigkeit als neuer Marktvorteil gesehen. Erzeuger, Lebensmittelunternehmen und der Lebensmitteleinzelhandel überprüfen ihre Anbaupraktiken und Lieferketten, um festzustellen, wie sie den Umweltschutz und die Arbeitsbedingungen verbessern können, und um diese Bemühungen als Wettbewerbsvorteil zu nutzen. Die Unternehmen verlassen sich auch auf Audit- und Zertifizierungsprogramme, um ihre proaktiven Maßnahmen im Bereich der Nachhaltigkeit zu kommunizieren. Idealerweise würden diese Bemühungen in einem einheitlichen Rahmen stattfinden, aber meistens ist das nicht der Fall.

Überschneidende und ergänzende Aspekte

In vielerlei Hinsicht überschneiden sich die Ziele der Nachhaltigkeit und der Lebensmittelsicherheit. So geht es beispielsweise bei beiden um Risikomanagement, wissenschaftlich fundierte Ansätze, die Einhaltung von Mindeststandards, die Integration der Lieferkette und die Rückverfolgbarkeit. Darüber hinaus sind beide Ziele am effektivsten, wenn Mitarbeiter- und Managementschulungen sowie Ausbildungsprogramme durchgeführt werden.

Nachhaltigkeit und Lebensmittelsicherheit können auch als komplementär betrachtet werden. So ist beispielsweise die Lebensmittelsicherheit für die wirtschaftliche Lebensfähigkeit des Betriebs - ein Kernpunkt der Nachhaltigkeit - von entscheidender Bedeutung. Darüber hinaus befassen sich umfassende Nachhaltigkeitsprogramme mit Risiken, die mit der Produktion verbunden sind und über die von Lebensmittelsicherheitsprogrammen behandelten Risiken hinausgehen. Der Einsatz von Pestiziden fällt beispielsweise nicht unter die Lebensmittelsicherheitsstandards, birgt jedoch potenzielle Gesundheitsrisiken für die Landarbeiter und die Umwelt und kann Rückstände hinterlassen, die für den Verbraucher ein Ernährungsrisiko darstellen können. Die Lebensmittelsicherheit ist nur ein Aspekt einer ganzheitlichen Reihe von guten landwirtschaftlichen Praktiken, die dazu dienen, Schwachstellen zu mindern und gleichzeitig die Belastung der natürlichen Ressourcen und das Wohlergehen der Landarbeiter zu reduzieren.

Die sich überschneidenden und ergänzenden bewährten Praktiken im Bereich der Lebensmittelsicherheit und der Nachhaltigkeit bieten eine Gelegenheit zur Harmonisierung, nicht nur auf der Ebene der Produktion, sondern auch auf der Ebene des Marketings, der Käufer, der Verbraucherbildung und der Zertifizierung. Viele der Systeme, die zur Verfolgung, Förderung und zum Risikomanagement im Bereich der Lebensmittelsicherheit eingesetzt werden, können für Nachhaltigkeitszwecke umgestaltet und genutzt werden.

Überwindung von Hürden

Die Hürden für eine Harmonisierung sind institutioneller und wirtschaftlicher Natur. Hier in den USA fallen die Vorschriften zur Lebensmittelsicherheit in den Zuständigkeitsbereich der Food and Drug Administration, einer Abteilung des Gesundheitsministeriums, während die Nachhaltigkeitsrichtlinien und die Finanzierung in den Zuständigkeitsbereich des Landwirtschaftsministeriums fallen. Während des jüngsten nationalen Diskurses über das neue Gesetz zur Modernisierung der Lebensmittelsicherheit(Food Safety Modernization Act, FSMA) forderten Interessenvertreter der nachhaltigen Landwirtschaft, wie die in Washington DC ansässige National Sustainable Agriculture Coalition, die politischen Entscheidungsträger auf, Nachhaltigkeitsziele wie den Naturschutz, die biologische Vielfalt und die Unterstützung von Kleinbetrieben zu berücksichtigen (und nicht zu untergraben). Ich habe mich persönlich von den reduktionistischen Ansätzen überzeugen können, mit denen mikrobielle Kontaminationsrisiken in landwirtschaftlichen Betrieben häufig angegangen werden. So sehen sich die Landwirte beispielsweise häufig gezwungen, die Vegetation in und um die Anbauflächen zu entfernen, um das Kontaminationsrisiko und die mit einem Ausbruch verbundenen wirtschaftlichen Folgen zu minimieren. Unter dem Gesichtspunkt der Nachhaltigkeit sind jedoch dieselben Bodenbedeckungen und vegetativen Puffer wirksam, um die Verlagerung von Sedimenten, Nährstoffen und Pestiziden von den Feldern zu verringern und die Wasserqualität in der Nähe zu schützen. Der Landwirt befindet sich oft in der Mitte zwischen diesen konkurrierenden Werten.

Die Universität von Kalifornien, Abteilung für Landwirtschaft und natürliche Ressourcen, verwendet den Begriff "Co-Management", um einen Entscheidungsfindungsrahmen zu beschreiben, der anerkennt, dass sich Nachhaltigkeitspraktiken auf mikrobiologische Gefahren auswirken können und umgekehrt, und der nach Möglichkeiten sucht, beide zu optimieren. Vegetative Puffer könnten beispielsweise gezielt in der Nähe von Wasserstraßen eingesetzt werden, anstatt sie ganz zu beseitigen, was mit einem Überwachungsprogramm für Tierbewegungen einhergehen könnte.

In unserer Rolle als unabhängige Zertifizierungsstelle für die Lebensmittelindustrie hat SCS schon lange erkannt, dass diese beiden Themen miteinander verbunden sind, und bietet gebündelte Dienstleistungen in den Bereichen Nachhaltigkeit und Lebensmittelsicherheit an, um unseren Kunden zu helfen, die Kosten zu minimieren und diese Themen ganzheitlich anzugehen. Zur Erleichterung dieses Prozesses haben wir kürzlich neue Selbstbewertungs- und Audit-Tools entwickelt und unsere Auditoren und Mitarbeiter übergreifend geschult.

Letztlich haben wir alle ein Interesse an einem wirklich integrierten Lebensmittelsystem, das sichere und gesunde Pflanzen produziert, die Auswirkungen auf die Umwelt und die Gesellschaft minimiert und auf lange Sicht erfolgreich ist. Anstatt eine Münze zu werfen, um zu sehen, auf welcher Seite der Kluft zwischen Lebensmittelsicherheit und Nachhaltigkeit wir landen, ist es an der Zeit, Lebensmittelsicherheit und Nachhaltigkeit gemeinsam aufzubauen.

Lesley Sykes ist SCS Global Services' Managerin für Nachhaltigkeit in der Abteilung Lebensmittel und Landwirtschaft des Unternehmens und 2017 Teilnehmerin des United Fresh Produce Industry Leadership Program.

Für weitere Informationen über das kombinierte Angebot von SCS in den Bereichen Lebensmittelsicherheit und Nachhaltigkeit wenden Sie sich bitte an Lesley Sykes unter [email protected]